켈시는 지휘실 입구에서 잠시 멈췄다. “켈시 선생님?” 실내에 있던 사람이 그녀를 발견했다. 소녀는 회의 테이블 옆에서 고개를 들어 켈시에게 자신을 보여주고자 애썼지만, 얼굴 대부분은 서류 더미에 가려진 채 복슬복슬한 귀 끝만 밖으로 튀어나왔다. “라이타니엔 카라반의 책임자는 협력 조항에 이의를 제기하지 않았어.” 켈시가 다가가며 테이블 위에 흩어진 서류를 집어 들었다. “그렇다고 그들이 모두 받아들이겠다는 뜻은 아니다.” “네, 협상할 때의 말투는 매우 정중했지만, 저를 바라보는 눈빛은…… 음, 차갑고 사나웠어요.” 곳곳에 남아있는 적의를 느끼기라도 한 듯 소녀는 눈살을 찌푸렸다. “가급적……” “가급적이면 타인의 감정에, 특히 부정적인 감정에 휘둘리지 말라는 얘기죠? 알고 있어요.” 소녀는 미소를 지었다. “걱정 마세요. 만트라 소대가 이미 그들을 감청하고 있거든요. 게다가 로고스 씨도 그들이 만약에라도 로도스 아일랜드에 해를 가하려 한다면, 사전에 그들의 손을 아츠 스테프와 함께 얼려버릴 거라고도 했어요.” 로고스는 아마 의도적으로 표현을 제한해 자신이 펼칠 주술 효과의 부정적인 묘사를 상당수 줄였을 것이다. 다른 오퍼레이터도 어린 새로운 리더에게 적응하고자 노력했다. 모두가 무의식적으로 아미야를 옛날처럼 보호가 필요했던 아이로 여긴 하지만, 그런 생각을 하는 사람들은 모두 이 11살짜리 아이가 보여준 치밀함과 노련함에 놀랐다. 아미야는 빠른 속도로 성장했다. 3개월 전에 맞춘 원피스의 소매는 이제 딱 맞게 되었고, 정신은 말할 것도 없다. 한동안 켈시는 아미야를 매일 만나면서도 늘 전날과 다른 느낌을 받았다. 자신의 시간 감각에 문제가 생긴 것일까, 아니면 '마왕'의 영향이 아직 완전히 통제되지 않는 것일까? “켈시 선생님……” 아미야의 목소리가 작고 가늘어졌다. “또 꿈을 꿨어요.” “……어떤 꿈?” “꿈에서…… 한 사람을 봤어요. 저와 나란히 앉아 제 손을 잡고 제게 많은 이야기를 해주었는데, 어떤 건 제 과거에 대한 이야기였고, 어떤 건 제가 아직 겪지 못한 일이었어요.” “미래?” “으음…… 아마도요. 아주 큰 쇠로 만들어진 높은 벽이 있는 이동도시에서 전쟁이 일어났고, 많은 사람들…… 특히 살카즈가 많이 죽었고, 검은 돌이 여기저기 자라났어요.” “이런 얘기를 해준 사람은……” “정말 많이 슬퍼했어요. 하지만 정말 정신적으로 강한 사람이어서 눈물을 흘리진 않았어요. 그리고 자신은 포기할 수 없다고, 미래는 분명 더 나아질 거라고 말했어요.” 켈시는 소녀를 향해 손을 내밀었다. 지난 1년 동안, 모두의 곁을 떠난 사람에 대한 얘기는 굳이 하지 않았다. 어쩌면 아미야는 아직 위로가 필요할지도 모른다. “그리워하는 마음은 당연한 거야, 아미야. 테레시아에 대한 네 마음을 굳이 억누를 필요는 없어.” “아…… 정말 테레시아 씨가 보고 싶어요. 정말, 정말요. 하지만 제가 꿈속에서 본 사람은 테레시아 씨가 아니었어요.” 아미야가 눈을 크게 떴다. “켈시 선생님, 꿈에서 본 사람은 저 자신이라는 생각이 들어요.” 켈시는 약간 놀랐고, 아미야는 켈시를 꼭 껴안았다. “한참 얘기만 했더니 배가 고프네요.” 소녀는 불쌍한 표정을 지으며 켈시의 손을 흔들었고, “식사를 함께 하실래요?”라고 말하며 지휘실 밖으로 뛰어나갔다. “뭐 먹을까…… 콩 스튜는 어때요? 스카우트 씨가 당근을 넣으면 맛이 달콤해진다고 했는데……” “와아, 지금 우르수스는 기온이 이렇게나 낮았군요…… 가만히 서 있으면 춥지 않을까요?” “켈시 선생님…… 선생님……” 켈시는 아미야의 손을 잡고 걷다가 자신도 모르게 이런 생각을 했다. 클로저가 일을 잘하네. 이 복도가 이렇게 밝다니.