엘리시오는 신입생 지도실의 문밖에 앉아 앞서 들어간 학생이 나오길 기다리고 있었다. 중고 시장에서 구해온 사회복지학 교재가 다리 위에 펼쳐져 있었지만, 책장은 좀처럼 넘어가지 않고 있었다. 이건 그의 중학교 시절 인생 계획에 없던 일이었다. 과거 그는 오리지늄 아츠 응용 과목의 선생님에게 천부적인 재능이 있다고 칭찬받은 적이 있었고, 한때는 과학 기술 기업과 군대 양쪽에 동시 채용되는 헛된 꿈을 꾸기도 했다. 당시 그는 수업의 안전 기준에 적합한 아츠 유닛을 살 돈이 없어서, 줄곧 선생님에게 수업 기자재를 빌려 사용하고 있었다. 한번은 한 동급생이 교실에서 자신에게 망가진 아츠 스태프를 적선하듯 던져줬던 적이 있었다. 그는 지금도 이 일은 생생하게 기억하고 있다. 모든 사람들이 비웃는 가운데, 그는 어쩔 수 없이 묵묵히 아츠 스태프를 챙겨 집으로 돌아갔고, 일주일 동안 그걸 수리했다. 그때 그는 나중에라도 자신의 타고난 재능을 드러낼 수만 있다면, 동급생들의 비웃음 정도야 얼마든지 참을 수 있다고 생각했다. 이후 그는 그 낡은 아츠 스태프를 두 학년 동안이나 사용했고, 마지막엔 아츠 스태프를 해체한 뒤, 가치가 있는 아츠 유닛을 팔아버리고 자신을 모욕했던 사람과 한바탕 싸웠다. 그날, 그는 자신의 '타고난 재능'만으로는 전문 분야의 천재나 막대한 실험 자금으로 만들어진 거장은커녕, 수업에서 자신보다 좋은 무기를 사용하는 동급생조차 따라잡기 버겁다는 것을 깨달았다. 엘리시오는 심지어 자신의 동급생이 과거 자신에게 아츠 스태프를 던져줬던 것처럼, 그들도 자신에게 쓸모없어진 기구와 어마어마한 학문적 성과를 던져주며, 스스로를 자신의 구원자라며 우쭐대는 광경이 상상이 될 정도였다. 그날 오후, 손에 든 월간지를 두 페이지 뒤로 넘겼을 때, 엘리시오는 메이랜더 재단이 발표한 감염자 생존 보고서를 보며 어쩌면 감염자와 관련된 사회봉사를 하면 무시 받지 않을지도 모른다는 생각이 들었다. 어쨌든 감염자는 약하고 언제나 도움이 필요한 사람들이니까. 이젠 자신이 구원의 손길을 내밀 차례가 됐다. 지도실 안에서 선생님이 그의 이름을 부르는 소리가 들려오자, 엘리시오는 일어나 안으로 들어갔다. 그는 내심 선생님이 무슨 말을 할지 안다고 생각했다. 상대는 분명 그에게 사회복지에서 가장 필요한 것은 인내심이며, 굉장히 까다로운 몇몇 사례와 함께, 마음의 준비를 해야 한다는 등의 얘기를 할 것이다…… 하지만 엘리시오가 사무 책상 반대편에 앉자, 선생님은 미소를 지으며 그에게 질문했다. “어째서 사회복지사가 되려는 거니?” 그는 순간 갑자기 자신이 아무 말도 할 수 없다는 것을 깨달았다. 선생님은 그를 바라보며 잠시 침묵하더니, 다시 천천히 말했다. “사회복지사는 사회 발전을 추진하려 하지. 그건 우리 모두가 변할 수 있다고 믿기 때문이란다.” “모든 사람은 더 좋은 삶을 살고, 자신의 출신과 과거에 얽매이지 않을 자격이 있어.” “그건 너도 마찬가지야.”