키라라는 TV 앞에 있는 아카후유를 흘깃 쳐다보았다. “갑자기 무슨 일로 이런 것에 흥미를 느껴서는 본 걸 또 보는 거야?” 아카후유는 대답하지 않고 한 손만으로 견갑을 풀고는 키라라에게 던졌다. 그녀는 눈이 좋지 않았지만, 눈치만큼은 마치 등 뒤에 카메라라도 달아놓은 것처럼 예리했다. “이 갑주는……” “조상에게 물려받은 거다. 딱히 귀중한 건 아니고, 집에 어른들이 이젠 전선에 나가지 않으니 내게 준 거야.” “음, 형태가……” “형태는 좀 특이해. 알잖아, 가문마다 양식이 다른 거.” 키라라는 견갑을 만지작거리며 게임 속 갑주와 비교해 보았다. 그러면서 이 게임의 제작자가 분명 아카후유를 알고 있을 거라는 생각이 들었다. “예전에도 비슷한 질문을 한 사람이 있었어. 너랑 나이 비슷한 소녀였는데, 처음에는 몰래 내게 물어보더군. '대장, 그 갑옷은 무슨 첨단 소재로 만든 거야? 정말 유탄을 막을 수 있어?'라고. 훗, 그녀는 당시 아마 이런 장비를 쓰는 나를 무슨 구닥다리로 생각했을 테지.” “그래서, 막을 수 있어?” “쓸데없는 소리. 아무리 딱딱해도 그저 금속 조각일 뿐이다. 그런 것에 의존하느니 차라리 훈련을 열심히 하고 상관의 말이나 잘 들어. 그녀도 이런 건 알고 있었겠지만, 의외로 이 갑옷은 나를 여러 번 구해줬어. 잘 봐, 거기 선명하게 파인 곳이 보여? 석궁이 하마터면 내 팔을 뚫어버릴 뻔했어. 맞다, 마지막 싸움에 그녀도 있었지. 내 곁에 서 있다가 죽을뻔했지만.” 키라라는 갑자기 이 일에 대한 호기심이 사라졌다. 무릎에서 묵직하게 느껴지는 감각이 그녀에게 이 견갑은 유일무이 한 것이며, 대대손손 내려온 가문의 영광을 의미한다는 것을 일깨워주었다. 갑옷에는 지금도 전쟁과 희생의 냄새가 풍겼다. 하지만 지금 어느 인기 게임의 레어 아이템이 되어, 과금만 하면 누구든지 가질 수 있었다. 때마침 아카후유가 일어섰다. 키라라는 아카후유가 몸을 돌렸을 때 눈치채지 못하게 달려가서 새로 산 게임을 가져가기로 결심했다. “말이 나왔으니 말인데, 혹시 시간 돼?” 아카후유가 그녀에게 물었다. “방금 최종 보스를 깼는데, 노히트야. 괜찮다면 네가 가장 자주 가는 게시판에 영상 좀 올려줘. 아, 그 녀석이 알아보게 내 이름 쓰는 거 잊지 말고.” 키라라는 그제서야 TV 화면이 바로 그 게임이라는 것을 알아차렸다. 게임 속 캐릭터는 공격력이 가장 낮은 목검을 든 채, 무릎에 찬 갑주를 제외하고 그 어떤 방어구도 장착하고 있지 않았다. “너…… 괜찮아?” “뭐가? 아, 내 갑주? 모든 극동 사람들이 그걸 전장이 아닌 게임을 통해서만 알게 되는 날이 온다면…… 그건 전쟁이 끝났다는 뜻이겠지.” 아카후유는 견갑을 돌려받고는 가지런히 착용했다. “그런 날, 내가 얼마나 기다렸는데.”