저녁을 대충 때운 호엔로에 백작이 별장의 침실에 들어서자, 갑자기 카넬리안이 뒤에서 나타났다. “이렇게 늦은 시간에 무슨 일이야?” “걱정하던 일을 다 처리해서 보고하러 왔지.” “어, 알았어.” 실내로 불어온 저녁 바람에 길게 드리워진 커튼은 쉴 새 없이 흔들렸다. 내일 순시를 위해 잠시 탑을 떠나온 백작은 약간의 한기를 느꼈다. “그런데 어째서…… 아니, 그러니까 내 말은 이렇게나 빨리?” “물론.” “정말이야? 만일을 대비해 다시 확인하겠어. 내일 순시에서 네가……” “만일? 나를 못 믿어?” 계속해서 말을 끊는 호위에 화가 난 듯 백작은 힘주어 발을 굴렀다. “나보고 그걸 믿으라고? 악기를 그렇게 빨리 배울 수 있어? 설마 그 악기가 트라이앵글은 아니겠지?!” “예상한 대로.” “예상한 대로? 내일 순시할 때 트라이앵글이나 치게?!” “맞아. 참고로 그 발언은 트라이앵글 애호가들에 대한 모독이 될 수도 있어.” “너! 작년에 고탑에 손님이 왔을 때, 다른 호위들은 모두 연주하는 데 너만 혼자 멍하니 서 있어서 웃음거리 됐잖아!” “저번 달 옆 도시에서 사절단이 왔을 때, 나보고 굳이 연주하는 시늉이라도 내라고 했잖아. 그 때 마침 한 녀석이 도청기를 설치하는 걸 발견하고 나도 모르게 손에 든 게 무기인 줄 알고 바로 그자의 목을 겨눴는데, 알고 보니 무기가 아니라 트럼펫이었지.” “카넬리안!!” “단도직입적으로 말할게. 백작을 돌보는 것만 해도 충분히 피곤해. 나는 한가롭게 악기 따위를 배울 여유가 없어.” “몰라! 배워! 무조건 배워!” 어린이 성격인 백작은 눈앞의 고집스러운 호위를 째려보고는 분을 못 이겨 문을 박차고 나갔다. 그리고 문이 닫히자마자 카넬리안은 허리춤의 칼을 움켜쥐었다. “됐어, 나와, 커튼 뒤에 있는 녀석.” “의회에서 보낸 자객이지? 그 야심만만한 친척 놈이, 정말로 백작이 죽으면 자신이 백작 자리를 물려받아 도시 의회의 자치를 실현할 수 있다고 생각하는 건가?” “됐다, 질문을 바꾸지. 부드럽게 죽여줄까, 거칠게 죽여줄까?” “……말이 없네. 그렇다면 내가 알아서 한다?” 자객이 움직일 틈도 없이 커튼은 입술이 되어, 책장은 턱이 되어, 촛대는 날카로운 이빨이 되어 단숨에 창가의 사냥감을 덮쳐 물고 씹은 뒤 바닥에 흩뿌렸다. “끝났어. 안 들어와?” 백작은 머리를 빼꼼 내밀고는 위험이 완전히 사라진 걸 확인 뒤에야 정신을 차리고 들어왔다. “반응이 빠르네. 즉흥 공연도 아주 좋았고. 잘했어.” “칭찬은 무슨.” 두 사람은 잡동사니와 피로 엉망이 된 별장 침실을 보면서 아무 말도 하지 않았다. 암살 시도는 이번이 처음은 아니었다. 하지만 전에는 모두 고탑에서 발생했고, 호엔로에 백작의 고탑도 자객이 침실까지 들어올 만큼 경비가 허술하지는 않았다. 잠시 후, 백작이 먼저 입을 열었다. “카넬리안.” “왜? 난 오리지늄 아츠로 청소하는 법을 몰라.” “애초에 너한테 그런 걸 바라지도 않았어.” “현명한 판단이야.” “내 말은, 정말 그 악기를 배워보지 않을래?” “뭐? 설마 체면 때문에 그래?” “그럴 리가! 난 그저 궁금해서 그래. 네가……” 백작의 얼굴은 빨개졌고 입술은 벙긋거리더니 결국 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 밖으로 나갔다. 카넬리안은 고개를 저으며 침대 머리맡에 놓인 히아신스를 바라보았다. 그 옆에는 호신용이지만 실제로는 아무런 쓸모도 없는, 그저 백작에게 심리적 위안만을 주는 비수가 놓여 있었다. 아직 누구를 찌른 적이 없음에도 칼날은 피에 빨갛게 물들었다.