하늘을 찌르는 듯한 고층 건물을 보고 있을 무렵, 고향의 높은 적송 한 그루가 아직 불꽃 꼬리의 기사가 되기 전의 자라크 소녀 머릿속에 떠올랐다. 그리고 마음속에는 그리움과 슬픔이 스쳐 지나갔다. 잘 보존됐던 마지막 적송림이 갑자기 들이닥친 재앙으로 완전히 초토화되었기 때문이다. 그 뒤로 소나는 그 숲을 보러 간 적이 없다. 혹시 그 소나무가 운 좋게 살아남지 않았을까? 어쩌면 내년의 어느 계절에, 온전한 솔방울 몇 개가 잿더미로 덮인 흙 속에서 살아남아 새로운 싹을 틔우지 않았을까…… 마치 그녀처럼. 그녀는 재앙 속에서 죽은 가족과 친구들을 대신해서라도 계속 살아남아야 했다. 그녀는 반드시 카시미어라는 토양에 뿌리를 내리고 싹을 틔워야 했다. 소나는 이런 생각을 품었기에 지금까지 버텨왔던 것이다. 하지만 소나는 이내 고개를 흔들며 이런 생각을 떨쳐내려고 애썼다. 이런 비장한 생각은 그녀를 자책의 늪으로 끌어들일 뿐이다. 그래서는 안 된다. 그녀는 반드시 밝아져야 한다. 아무런 티도 내지 않으면 상인들이 인정을 베풀어 이 작은 감염자 소녀를 고용해 줄지도 모르니까. 그 뒤로 그녀는 신문과 TV를 통해 감염자도 기사가 될 수 있다는 것을 알게 되었다. 그녀는 방법을 찾으려고 했다. 그녀는 그저 살아남기 위해 기사가 되고 싶었다. 진부한 기사도 같은 것도 아니고, 원대한 미래나 희망을 품고 있는 것도 아니다. 소나는 주먹을 불끈 쥐었다. 하지만 그녀는 어쩔 수 없이 같은 감염자인 불쌍한 사람에게 주먹을 휘둘러야만 했다. 소나는 힘이 약했지만, 몸놀림이 날렵했다. 덕분에 소나는 감염자들 사이에서 금세 두각을 드러냈고, 지하 세력의 물주에게 선택받아 '클리닝 퀄리파이어'에 출전하게 되었다. 무기를 놓쳐 위기에 빠지자, 그녀는 주먹으로 상대의 얼굴을 때렸다. 상대는 쓰러졌고, 소나는 승리함으로써 또다시 하루를 살 수 있는 권리를 얻었다. 하지만 그녀는 기쁘지 않았다. 그녀는 힘이 약했다. 그녀가 단번에 상대를 쓰러뜨릴 수 있었던 건 그저 상대가 제대로 먹지 못했기 때문이었고, 상대는 전날 밤 물주에게 받은 기사 채권 몇 장 때문에 이런 싸움에 휘말린 것이었다. 소나는 기쁘지 않았다. 그녀는 힘이 약했다. 누군가는 그녀에게 약간만 꾸며도 귀여운 소녀가 될 거라고 칭찬했다. 누군가는 그녀에게 제대로 된 훈련만 받는다면 분명 아레나에서 이름을 떨친 유명한 기사가 될 거라고 칭찬했다. “네 꼬리, 마치 불이 타오르는 것 같네.”라는 소리가 나올 때까지. 소나는 어안이 벙벙해졌다. 특별한 뜻이 담긴 말은 아니었다. 그것도 폭력을 즐기러 온 평범한 관중이 한 감탄일 뿐이었다. 하지만 소나는 처음으로 경기 후 목이 메왔다. 그렇다. 그녀는 비로소 자신이 본래 불처럼 타올라야 했다는 것을 깨달았다.