노인은 갓 부임한 녹무관을 난처하게 하려는 듯 빗자루를 휘두르며 우수점엽을 펼쳤는데, 그 초식의 기괴함과 교활함, 변화무쌍함은 운청평이 여태 본 적 없는 것이었다. 끝으로 노인이 물었다. “파훼할 수 있겠는가?” 많은 병사들이 지켜보는 가운데, 운청평은 부끄럽다는 듯 말했다. “실력이 아직 미치지 못합니다.” 노인은 코웃음을 치더니, 더 이상 그를 신경 쓰지 않고 고개를 숙여 바닥을 쓸었다. 병사들에게 물어본 운청평은 그 청소부가 전임 녹무관과 절친한 친구 사이이며, 평생 '무'를 논해왔고 또 순수하게 '무'를 추구해 왔음을 알게 되었다. 본래 자신이 녹무관 직책을 감당할 수 없을까 봐 걱정했던 운청평은, 부임 첫날부터 허를 찔린 셈이었다. “실력도 없으면서 어찌 무공기록부를 들고 남의 무공을 평가할 수 있겠는가?” 분명 노인은 마음속으로 그를 이렇게 생각했을 것이다. 대체 그 초식을 어떻게 파훼할 수 있을까? 고심 끝에 1가지 방법을 떠올린 그는 즉시 노인을 찾아가 겨뤘었는데, 지나가던 병사에게 자신을 대신해 시연해 달라고 요청했으나 노인은 냉정한 목소리로 그의 잘못을 지적할 뿐이었다. 거절당한 운청평은 셋째 날, 넷째 날에도 새로운 방법을 생각해 내기만 하면 곧바로 노인을 찾아가 가르침을 청했다. 이 모습을 구경하는 일은 어느덧 군의 여흥 거리가 되었고, 사람들은 운청평의 해법을 품평하며 그의 기발한 생각에 갈채를 보내기도 했고, 노인에게 반박당하면 탄식하기도 했다. 시간이 흐르며, 주먹 한 번 내지른 적 없었지만, 운청평은 그 노인과 수없이 '겨루고' 있었던 것이다. 비록 해법을 얻지는 못했지만, 운청평은 선생님에게 손쉬운 답을 구하러 가지 않았다. 스스로 창고의 무학 서적을 뒤져가며 눈에 띄는 모든 무공을 살펴보던 날이 계속되던 도중, 그는 어느 날 꿈에서 놀라 일어나며 중얼거렸다. “알았다!” 그는 무공기록부를 펼쳤다. 그날의 기록에 그는 일부로 반쪽의 여백을 남겨두었다. 하지만 운청평은 붓을 들어 적으려던 순간, 자신의 해법이 정말 가능한 것인가라는 생각이 들었고, 이 생각에 대한 답을 할 수 있는 건 그 노인뿐이었기에, 서둘러 노인을 찾아갔다. “떠나셨다고요? 언제 돌아오십니까?” 병사의 시선에 운청평은 무공기록부를 높이 들고 있던 손을 천천히 내렸다. 그 노인은 빗자루를 버리고, 침상 밑을 뒤져 오래전에 봉인했던 검을 다시 차고 떠났다. 병사가 말하길, 그가 하려는 일은 의로운 일이니, 누구도 막을 수 없을 것이라고 했다. 노인은 떠나기 전, 만약 자신이 돌아오지 않으면 40년간 함께했던 그 빗자루를 태워달라고 부탁했다고 한다. 하지만 지금, 그 약속 시간은 이미 지나 있었다. 운청평은 마당에 앉아, 노인의 말대로 빗자루를 태웠다. 멍하니 불길을 바라보는 그의 곁에는, 운청평의 사연을 아는 병사들이 있었다. “참 대단한 영감이야, 수수께끼만 남기고 가버리다니.” 병사들이 말했다. “차라리 당신 해법도 써서 태워 보내는 게 어때?” 운청평의 표정은 처음 부임했을 때처럼 막막해 보이진 않았다. 그는 무공기록부를 덮었고, 완성되지 못한 1장을 소중히 남겨두었다.