필라에가 놀라 깨어났을 때, 처음 눈에 들어온 것은 탁자 위에 있는 아직 신선한 사과였다. 그녀는 잠시 어리둥절했다. 호흡을 하고, 낭송한 후에 그만 잠이 들었다. 방 안은 매우 조용했고, 몸에선 은은한 향료 냄새만 났다. 호신부를 손 위에 놓으니 손가락 끝에서부터 위로 전해지는 한줄기 서늘한 기운이 느껴졌다. 최근, 그녀는 사람들을 도와 사소한 일을 하는 것에 익숙해지고 있었다. 필라에의 일처리는 점점 여유로워졌고, 처음 신관들에게 작별 인사를 했을 무렵의 자신과 비교해 보면 훨씬 성숙해져 있었다. 또한, 필라에도 어느덧 떠들썩한 주변 환경에 익숙해졌다. 임무를 맡을 때의 당부와 동료들의 즐거운 웃음소리, 새로 태어난 생명의 울음소리, 이별의 통곡…… 필라에는 이 소리를 마음에 깊이 새기고, 마음속 보관함에 넣어뒀다. 명상을 하면 이 보관함의 문을 열고, 넣어둔 감정을 반복해서 느꼈다. 하지만 몇몇 감정은 필라에를 뒤늦게 찾아온다. 이건 아츠를 사용할 때 내려오는 감정이 아니라, 어딘가에서 조용히 있다가 어느 틈에 조용히 다가온 후, 필라에의 어깨에 가볍게 내려앉는 것이다. 마치 비석이 부스러지는 순간이나 흙벽의 갈라진 틈이 밤중에 조용히 퍼져나가는 것처럼. 필라에의 아츠와 함께 얽혀있는 죽음의 잔향은 느리지만, 필라에의 머릿속에서 끊임없이 성장하며 끊임없이 속삭이는 읊조림이 되었고, 매번 아츠를 사용한 후에 다시 조용히 돌아왔다. 설령, '이미 생명의 그림자와 공존하며 그것을 동력으로 전환하는' 것처럼 보인다 하더라도, '부서지는 소리'는 사라지지 않았다. 피로 때문에 저도 모르게 잠에 빠질 때면, '부서지는 소리'는 필라에를 깨웠다. 필라에는 이미 낡디낡은 호신부를 움켜쥐고는 그 위의 익숙한 긁힌 자국을 하나하나 전부 쓰다듬었다. 그녀는 눈을 감고 생각했다. '생명의 강'에 낀 아침 안개, 돌계단 끝에 있는 기도문 비석, 노인의 주름진 손바닥, 그리고 현실과 꿈 사이에서 반복해서 울려 퍼지는, 마치 먼지처럼 내려앉는 '부서지는 소리'. 삶이 곧 수행이 되어 명상이 휴식처럼 느껴져도, 필라에는 이런 정좌가 정화인지 아니면 다른 형태의 도피인지 명확히 설명할 수 없었다. 하지만, 필라에는 아주 잘 알고 있다. 이 문제의 답은 그 누구도 자신에게 줄 수 없는 것이고, 다른 사람에게 받은 그 어떤 대답으로도 자신을 설득할 수 없다는 사실을. 필라에는 한숨을 쉬고는 몸을 일으켜 탁자로 가서 사과를 집어 들었다. 사과는 매우 달았고, 달콤한 과즙이 혀끝에 흘러넘치는 그 순간, '부서지는 소리'가 멈췄다. 일상은 아직 계속되고 있으며, 호신부는 손안에 쥐어진 채 온화하고 따뜻한 기운에 물들어가고 있었다. 필라에는 천천히 사과를 씹었다. 이제 필라에는 밖으로 나갈 것이다. 나가서 사람을 만나고, 바람 소리와 빗소리를 들으며, 생명이 떠나는 소리와 생명이 자라는 소리를 들을 것이다. 결국엔 그 소리가 머릿속의 '부서지는 소리'를 덮을 때까지.