“로렌티나, 오늘 옷도 정말 아름답구나.” 블란두스의 목소리가 칸막이 유리를 뚫고 들어왔다. 로렌티나는 고개를 돌려 살짝 웃으면서 고맙다는 말을 남기곤 경쾌한 발걸음으로 실험실을 떠났다. 직후 반대편의 서류 선반 뒤에서 세쿤다가 벌떡 일어나더니 당돌하게 울피아누스의 뒷모습을 노려보았다. “선생님, 개인적인 질문이 있습니다.” 세쿤다가 단호한 목소리로 말했다. “좋다.” 울피아누스는 고개를 돌리지 않았다. “선생님께서는 어째서 줄곧 똑같은 옷만 입는 건가요? 제가 선생님을 알게 된 날부터 지금까지 쭉 그러시던데.” “사실 학생 시절에도 거의 이런 식이었다. 최근 몇 년 동안 울피아누스가 갈아입은 옷 종류는 한 손으로도 셀 수 있는 데다, 하나같이 죄다 꽁꽁 싸매는 것 같은 스타일이었거든. 그래도 너무 궁금해하지 않는 게 좋을 거다.” 블란두스가 끼어들었다. “질문이 틀렸다.” 울피아누스는 여전히 고개를 돌리지 않았고, 목소리는 차갑고 딱딱했다. “알겠습니다!” 세쿤다는 또랑또랑한 목소리로 대답한 뒤 빠른 걸음으로 실험실을 나갔다. 20분 후, 세쿤다는 다시 실험실 입구에 나타났다. “선생님, 다시 여쭙겠습니다. 선생님께선 어째서 재질과 공정, 중량, 질감이 미세하게 다르지만 하나같이 똑같은 외형의 옷 수십 벌을 번갈아 가며 입으시는 건가요?” “아직도 질문이 치밀하지 못하다.” 울피아누스는 문 옆에 있는 세쿤다를 빠르게 힐끗 보고는 다시 산처럼 쌓인 시본 조직 표본을 정리하는 데 몰두했다. 다시 20분 후, 세쿤다가 또 실험실 입구에 나타났다. 손에 들린 속기 장치에서 귀를 찌르는 듯한 날카로운 소리가 났다. “선생님께서 갖고 계신 모든 옷의 차이와 선생님의 신체 수치 변화를 비교해 기본적인 관계성을 찾아냈습니다. 전투복은 어비설 헌터스의 신체 동작을 조정하는 작용을 한다는 점을 고려, 저는 처음부터 선생님께서 옷의 디테일을 조정해 신체 상태의 변화에 맞춤으로써 어떤 조건에서도 최적의 신체 상태를 유지하기 위한 것이라고 가정했습니다.” 잠시의 침묵이 흐르고, 울피아누스는 세쿤다에게 계속 말하라는 듯 쉽사리 알아차리지 못할 정도로 귀를 움직였다. “하지만 선생님, 이런 가정으로 추론한 결과에 의문점이 있습니다. 혹시 선생님의 옷 선택에 영향을 주는 다른 변수가 있나요?” “그렇다, 세쿤다.” 드디어 울피아누스가 돌아섰다. “너는 내가 매번 출전하기 전에 작곡한 곡과 선택한 옷 사이의 대응 관계는 발견하지 못했다. 하지만 이 곡들은 서면으로 기록된 적 없으니, 그 점은 참작할 만하지.” “그러니까 선생님 말씀은, 또 다른 변수라는 게……” “그때의 내 생각이다.” “잠깐!” 어느새 칸막이를 지나 튀어나온 블란두스가 말했다. “울피아누스, 나한테 설명할 때는 전혀 다른 말을 했었잖아! 떠올리고 싶지 않……” “이유는 얼마든지 있다, 블란두스.” 울피아누스는 단호하게 말을 끊었다. “네게 말한 것은 네가 알아야 할 것이고, 세쿤다에게 말한 것은 세쿤다가 알아야 할 것이다. 단지 그뿐이다.”