처형인의 손가락이 손목을 가볍게 건드렸다. 날카로운 칼날이 강렬한 햇빛 아래에서 궤적을 따라 미끄러졌고, 작은 빛은 칼날의 가장자리를 따라 교차하는 곳으로 떨어졌다. 마치 소리 없이 금형에 주입되는 쇳물 같았다. 더위, 정적. 캐리온 파울비스트의 울음소리에 정적이 깨졌다. 내리쬐는 햇빛아래 홀로 가던 살카즈 노인은 고개를 들어 협곡 꼭대기에서 급격히 내려오는 안개를 보았다. 버든비스트도, 협곡도 보이지 않는다. 오직 햇빛 아래에 홀로 남은 그림자만이 용광로를 바라보는 노인의 두 눈에 잿빛을 덧씌울 뿐. 날카로운 칼날이 그의 가슴을 빠르게 벗어났다. 곧 꿰뚫린 가슴에 피가 차오를 테고, 메마른 땅 위에서 익사할 것이다. 아직 기억하고 있다. 느린 죽음은 카즈델의 잔인한 형벌 중 하나라는 것을. 그는 자신이 뜨거운 모래 위에 누워 버든비스트의 시선 속에 홀로 마지막 순간을 맞이할 거라고 생각했다. 하지만 처형인은 몸을 돌려 떠나가지 않고, 한쪽 무릎을 꿇은 채 노인의 등을 떠받쳤다. “아…… 너였나.” 얼굴의 주름이 점점 펴졌다, 노인은 이 눈을 기억한다. 그때, 그는 용광로의 불길에서 시선을 돌려 장군 곁에 있는 여자아이를 바라본 적이 있다. 그때의 이 여자아이는 어렸음에도 전사의 눈과 폭풍을 찢은 손을 갖고 있었다. 장군은 그에게 아이를 위한 검을 만들라고 말했었다. “다시 한번 보여줄 수 있겠나?” 그녀는 노인의 애원하는 눈빛을 보았다. “방금…… 제대로 보지 못했다네.” 처형인의 시선이 손목으로 향했다. 처형인은 죽음을 각오했던 자들을 아직 기억하고 있다. 군사위원회가 통제하는 무기 공장은 우수한 장비를 제공했다. 하지만…… 처형인은 노인의 가슴에 손을 올렸다. 죽음을 각오한 자들은 오랫동안 준비했었고, 카즈델의 가장 우수한 장인들은 그들에게 직접 왕을 시해할 칼날을 만들어주었다. 그녀의 손가락이 손목을 가볍게 건드렸다. 날카로운 칼날이 강렬한 햇빛 아래에서 궤적을 따라 미끄러졌고, 작은 빛은 칼날의 가장자리를 따라 교차하는 곳으로 떨어졌다. 노인의 손가락이 그 빛에 닿았다. 노인은 그것들의 진짜 모습을 알고 있다. 공격할 때마다 날카로운 칼날에는 흉터가 남았다. 그것들은 마치 어떤 흉터가 그의 피를 머금고 있는지 말하는 것 같았다. “내가 그것을 만들었을 때…… 용광로의 불꽃이 내게 말하더군, 언젠가 그것이 내 목숨을 빼앗아 갈 거라고. 하지만…… 그건 장군의 부탁이었어. 거절할 수 없었지.” 노인은 몸을 일으키고 힘겹게 숨을 들이마셨고, 고개를 들어 처형인의 눈을 바라보았다. “너는 어떻지? 햇빛 아래의 그림자, 이것은…… 누구의 부탁이지?” 처형인은 대답하지 않았다. 그리고 손바닥으로 노인의 눈을 덮고 암살검으로 목을 그었다. 캐리온 파울비스트가 협곡 꼭대기 위를 빙빙 돌다가 내려왔다. 그것들은 절벽의 그림자를 가득 채운 채 서로의 깃털에 부리를 비비고 있었다.