“정말 멋진 녀석이야.”그날 저녁, 목장주가 자신에게 이 버든비스트를 처음 보여주었을 때, 헬레나는 이렇게 생각했다. 울타리 안에 있던 이 버든비스트는 체격이 건장하고, 크기도 헬레나가 길들였던 다른 어떤 버든비스트보다 훨씬 컸다. 버든비스트의 얼굴과 목에는 방금 딱지가 앉은 상처가 있었고, 옆구리에는 곧 지워질 듯한 이름처럼 보이는 낙인이 있었다. 꽤 범상치 않아 보였다. 이 버든비스트는 내력도 비범한데다, 목장주의 말에 따르면 사냥꾼들이 이 녀석을 포획하는 데 어마어마한 노력을 들였다고 한다. 추격하는 데만 5일이 걸렸고, 사냥꾼들은 높은 산과 깊은 계곡, 개울과 숲을 지나며 하마터면 재앙에 휘말릴 뻔하기도 했다. 사냥꾼들은 거의 주 전체를 가로지났고, 마취 화살을 모조리 쓴 후에야 겨우 이 비범한 버든비스트를 데려올 수 있었다. 주변의 수많은 유명한 기수들이 이 녀석을 길들이려 했으나, 모두 실패했다. “정말 멋진 녀석이야.” 헬레나는 감탄했다. “그래서 길들이기 위해 자네를 부를 수밖에 없더군.” 목장주가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “만약 자네의 말조차 얌전히 듣지 않는다면, 도축장으로 보내는 수밖에……” 진작에 고삐를 준비한 헬레나는 두말하지 않고 울타리를 뛰어넘었다. 버든비스트와의 거리가 50cm로 좁혀질 때까지 그녀는 천천히 다가갔다. 헬레나는 한 손에는 고삐를 들고, 다른 한 손으로 버든비스트의 얼굴을 가볍게 쓰다듬었다. 손이 녀석의 새로운 상처와 오래된 흉터를 스쳐 갔고, 헬레나는 순식간에 고삐를 녀석의 목에 걸어 몸을 날려 등에 올라탔다. 목장주가 깜짝 놀라 소리쳤지만, 그 소리는 버든비스트의 울음소리에 묻혀 사라졌다. 헬레나는 재빨리 안정적인 자세로 앉았고, 버든비스트가 발버둥치며 날뛰는 동안 죽기 살기로 가죽끈을 잡아당겼다. 잠시 후, 버든비스트가 앞발을 들어 큰 소리를 냈고, 헬레나는 녀석의 몸에 달라붙었다. 여러 해가 지나 갈기는 단단해졌고 피부는 거칠어졌지만, 녀석의 피부 아래에서 흐르는 피에는 여전히 광야의 활력이 넘치고 있었다. 헬레나는 17살 생일을 떠올렸다. 아버지가 생일 선물로 버든비스트의 옆구리에 '안나'라고 낙인찍었던 그날의 저녁을 떠올렸다. “'안나', 넌 정말 멋진 녀석이야.” 당시 헬레나는 이렇게 생각했다. 헬레나는 조용히 단검을 꺼내 가죽끈을 잘랐고, '안나'는 온 힘을 다해 고삐를 떨쳐낸 후 헬레나도 등에서 떨어뜨렸다. 헬레나는 떨어지면서 자신과 안나의 눈빛이 마주친 느낌을 받았고, 또 아닌 것 같기도 했다. 찰나의 순간, '안나'는 훌쩍 몸을 날려 울타리를 뛰어넘었다. “아, 아! 헬레나, 역시 넌 일가견이 있다니까. 거의 성공할 뻔했어!” 목장주의 말에 아쉬움이 짙게 묻어나왔다. “정말 멋진 녀석이야.” 하지만 헬레나는 이렇게 말할 뿐이었다. 바닥에서 일어난 그녀는 몸에 묻은 흙을 털고는 조용히 버든비스트가 향한 광야를 바라보았다.