트리마운츠에서 메나트 하마이트로 돌아가려면 적어도 3개월은 걸린다. 컬럼비아에 있을 때야 용병단 차량 행렬에 빌붙을 수 있어서 괜찮지만, 이후가 문제였다. 결국 티티는 국경 지역의 작은 마을에 5, 6일 머문 후에야, 겨우 적합한 카라반을 만날 수 있었다. 며칠 만에 티티는 카라반의 단장과 친구가 되었다. 단장은 짙은 피부색의 리베리로, 자신의 이름이 이남이라고 했다. 그녀는 티티가 홀로 길에 나선 것과 티티가 겪었던 것에 관해 굉장한 호기심을 보였다. “사르곤인이 컬럼비아로 유학을 가는 건 굉장히 드문 일인데, 왜 비인기 전공을 택한 거고, 졸업 후엔 왜 또 사르곤으로 돌아가려는 거야?” “음, 사실 졸업 후 몇몇 컬럼비아 박물관에서 나를 초청하긴 했는데, 뭔가…… 난 여전히 사르곤에 속한다는 느낌이 들었거든. 게다가, 내 가장 친한 친구도 아직 여기에 있어서.” “근데 그 친구랑도 4, 5년은 못 만났다며?” “우린 어린 시절부터 같이 자랐어. 서로 못된 장난도 쳐봤고, 몰래 놀러 갔던 걸 감싸주기도 했었지. 그리고 내가 컬럼비아에 있을 때도, 연락은 하고 있었거든. 지금 페페는 고고학자가 돼서 남쪽 발굴 현장을 주관하고 있어. 그리고 아나트, 아나트의 아버지는 분명 아나트에게 모든 걸 준비해 줬겠지. 근데 아나트는 아버지의 손길에서 벗어나 자신이 진짜 하고 싶은 일을 하러 갈 거라고 믿어. 걔는 항상 여행을 떠나 바깥세상을 보고 싶어 했으니까.” “각자 확고한 목표가 있구나.” “그건 친구들에 관한 부분이고, 나에 대해 말하자면, 가족들은 언제나 내 마음이 사구 같다고 했어. 바람만 불면 언제든지 변해버린다고. 컬림비아로 유학을 간 것도 즉흥적인 거였어. 어쨌든, 내가 정말 말하고 싶은 건……” 티티는 아직도 아버지의 장례식을 치렀던 그날 밤을 똑똑히 기억하고 있었다. 모든 조문객을 배웅한 후, 어머니가 쉬러 가셨을 때, 티티는 혼자 아버지의 서재에 남아 있었다. 아버지가 언제나 앉아 계셨던 의자는 텅 비어 있었다. 티티는 익숙했던 책장이 이렇게나 무섭다는 것을 그때 처음 알았다. 칸마다 책으로 가득 찬 책장은 언제라도 무너질 것 같은 모습이었고, 당장이라도 방 한가운데 멍하니 서 있는 자신을 향해 쓰러질 것만 같았다. 그리고 바로 그때, 누군가 창문을 두드리는 익숙한 소리가 들렸다. 그건 바로 티티와 친구들 사이의 암호였다. 페페는 마치 제집 드나들듯 창문을 열더니 서재로 기어들어 왔고, 밖에서 기다리던 아나트를 끌어당겼다. 분명 방금 전에 어머니가 저 친구들과 친구들의 부모님을 배웅했는데…… 티티는 놀란 채로 멍하니 두 사람을 쳐다볼 뿐이었다. “티티…… 아까 아무것도 안 드셨죠? 저희가 먹을 것 좀 가져왔어요.” 아나트가 태양 파이 2개를 꺼내더니 티티와 페페에게 나눠줬다. “페페, 당신도 드세요.” 태양 파이 안에는 티티가 가장 좋아하는 오렌지 필링이 가득했다. 달콤한 향기에 티티는 그제야 자신이 정말 배가 고프다는 사실을 알아차렸다. 비스킷을 한입 베어 무는 순간, 페페도 안심한 것처럼 손에 든 비스킷을 한 입 베어먹더니, 표정이 일그러졌다. “아나트! 내 비스킷에 대체 뭘 집어넣은 거야?!” 아나트가 수줍게 웃었다. 뒤이어 두 사람은 시끄럽게 소란을 피우기 시작했는데, 한눈에 봐도 일부러 과장된 행동을 하고 있었다. 티티는 두 사람이 일부러 그러는 것임을 알고 있었지만, 친구들의 웃음소리 덕분에 서재는 다시 예전처럼 따뜻해진 것 같았다. “난, 먼저 내 친구들이 소원을 이룰 수 있게 도와준 후에…… 내 목표를 찾으려고.”