“모두 동작 그만.” 한 무리의 살카즈가 문을 열어젖혔고, 손님들은 의아해하며 서로를 쳐다보았다. 우두머리 살카즈는 최선을 다해 체면을 유지하려는 백작의 연회장을 오가면서 둘러보았다. 아직 생각을 정하지 못한 것처럼 보였다. “방금 서점에서 뭔가 가져온 여자…… 움직이지 마! 죽고 싶어?” 자신의 지팡이를 가지러 가던 흰 수염의 백작은 호통을 들었다. “시치미를 떼시겠다? 자, 숙녀 여러분, 모자 좀 보여줘. 누구의 모자가 빨간색인지?” 그러자 하이디가 갑자기 일어섰다. 순간, 아차 싶었던 하이디는 다시 자리에 앉으려고 했지만, 살카즈가 터벅터벅 그녀를 향해 다가왔다. “우리랑 같이 가줘야겠어.” 하이디는 무기력하게 백작을 바라보았으나, 백작은 무표정이었고, 어쩔 수 없이 그녀는 살카즈를 향해 몸을 돌렸다. “선생님, 저에게 이러시면 안 돼요.” “네가 뭔데?” “소설가예요.” 하이디는 가슴을 펴면서 당당해 보이려고 애썼으나, 억누르지 못한 떨림은 그녀를 배신했다. “저는 그저 부끄러움 많은 독자에게 편지를 받았을 뿐이에요!” 살카즈는 그녀의 변명을 듣지 않았고, 숨길만 한 곳을 전부 뒤지기 시작했다. 그러다 편지 한 통을 찾았는데, 그 편지에는 빗물에 번져버린 과장된 찬사들이 적혀 있었다. “나름 협조해 준 태도를 봐서 곱게 데려가 주지, 우리와 함께 가자.” 살카즈가 문밖을 가리켰다. “가려는 곳은 여기보단 나쁘지 않을 거다.” “정말인가요?” 살카즈는 잠시 어리둥절해하더니, 곧이어 웃음을 터뜨렸다. “아직도 그런 멍청한 모습으로 날 속이려 드는 거냐? 어서 가!” 하이디는 다시 백작에게 눈짓으로 도움을 청했고, 하이디의 맑은 눈빛을 견딜 수 없던 백작은 어쩔 수 없이 입을 열었다. “선생님, 하이디 씨가 무고하다는 점을 생각해서 부디 용서해 주실 수는 없겠습니까?” “네가 보증할 거냐?” “제가 보증하겠습니다.” 살카즈는 땅바닥에 침을 뱉었다. “네 손님들이 모두 저 여자처럼 멍청하다는 거나 보증하는 게 좋을 거다.” 사람들이 위기가 지나갔다고 생각한 순간, 살카즈는 갑자기 하이디의 모자에 불을 붙였다. 놀란 나머지 하이디는 자신의 귀가 모자에 걸려 있다는 것도 잊은 채, 비명을 지르며 지팡이로 모자를 벗으려고 애썼다. 그러다 불길이 머리카락에까지 번지자 그녀는 황급히 문밖으로 뛰쳐나갔다. 살카즈는 순간 경계했지만, 하이디는 마당에서 쏟아지는 비를 맞으며 머리의 불을 끌 뿐이었다. 이 모습을 지켜보던 살카즈들은 크게 웃음을 터뜨렸다. “바보와 겁쟁이로군.” 이 한마디를 남긴 살카즈는 곧바로 떠났고, 당황한 손님들도 뿔뿔이 흩어졌다. 사람들이 모두 떠나자 백작은 비를 맞으며 하이디의 곁으로 다가가 하이디 대신 반쯤 불탄 모자를 벗겨주었다. “숙녀의 자존심을 짓밟다니…… 죄송합니다.” “사과하실 필요 없어요. 오늘날, 런디니움의 빗속에서 이깟 모자 따위가 자존심을 얼마나 지켜줄 것 같나요?” 백작은 경악하며 비에 흠뻑 젖은 소설가를 쳐다보았다. 그는 소설가가 울면서 자신이 얼마나 큰 수모를 당했는지에 대해 원망할 거라고 생각했다. “저는 바보가 아니고, 당신도 겁쟁이가 아니에요. 당신이 그들의 주의를 끈 틈을 타, 붉은 모자 숙녀가 물증을 숨겼어요. 게다가 저보다 뒷수습에 적합한 사람도 딱히 없었고요. 그렇지 않나요?” 백작의 시선은 경악에서 감탄으로 바뀌었다. “다시 한번 사과드리죠. 다른 이유가 아니라, 이전까지 당신을 경시해 왔던 것에 대한 사과입니다.” “아무래도, 우리 사이엔 주고받을 이야기가 많을 것 같군요.”