청년은 풀었던 벨트를 다시 감았다. 여러 번 감긴 벨트 안에는 육중한 검이 숨겨져 있다. 사실 숨겨져 있다고 할 수도 없는 게, 이렇게 거대한 검은 꽁꽁 싸맨다고 그 윤곽이 사라지는 게 아니다. 검의 손잡이는 웬만한 사람의 팔보다 두꺼웠고, 검신은 웬만한 사람보다도 컸다. 벨트에 묶인 검은 검날이 드러나지 않아 벨 수는 없었지만, 무기로서 보는 사람의 간담을 서늘하게 하기에는 충분했다. 어쩌면 이게 목적일지도 모른다. 검을 멘 청년은 사실 이 검으로 누군가의 목숨을 뺏는 것을 기대하거나 하진 않았을 것이다. 그는 그저 검이라는 존재만으로도 상대에게 피와 죽음이 지척에 있다는 것을, 이 얇은 벨트 너머에는 칼날이 있으니 그 선을 넘지 말라고 경고하고 싶은 것일지도 모른다. 청년은 확실히 그렇게 생각했다. 그는 일부러 검을 벨트로 묶어 검날을 감추고 보이지 않는 곳에 숨겼다. 검날은 인내를 필요로 하고, 그 인내는 소모와 피, 그리고 죽음을 피할 수 있기 때문이다. 대부분의 경우, 설령 인내하고 보이지 않도록 숨긴다고 해도, 칼날은 본래 용도에 맞춰 휘두를 수 있다. 청년은 검을 대하는 것처럼 자신을 대했다. 그는 자신이 검이자 검날이라 생각하지만, 이것은 감춰야 하고 숨겨야 하는 것이라 말했다. 예전부터 그는 줄곧 이렇게 실천해 왔다. 분노와 고난, 고통, 기쁨, 흥분, 격려 등 모든 것을 칭칭 감은 벨트 뒤에 숨기면, 그의 몸과 정신 또한 벨트에 꽁꽁 묶인 것처럼 되기 때문이다. 하지만 지금은 모든 것이 예전 같지 않은 듯했다. 적이 사방에서 몰려온다. 사실 적이 몰려온다고도 할 수 없는 게, 과거 그는 적이 아인발트의 깊은 숲, 슈투름란트의 비구름 아래, 바세르의 호수와 강 속, 에덴헤르의 흙과 돌 위에 있다고 생각했으며, 그들은 고탑 사이를 오가거나 궁전과 학원, 저택을 드나든다고 생각했다. 그에게는 이게 예상 밖의 일이 아니다. 다만 그는 오늘을 예상하지 못했을 뿐이다. 그가 진정한 적을 마주하려 할 때는, 되려 적의 모습을 정확히 볼 수 없게 된다. 적은 어디에 있는 걸까? 설령 적이 가까이에 오지 않아도, 그는 적이 어디나 있다는 것을 알고 있다. 문제는 분명 벨트로 두껍게 휘감았는데도, 어째서 발가벗고 있는 것 같은 느낌이 드는 걸까? 그는 예측하지 못한 것도, 오늘을 대비하지 않았던 것도 아니다. 그는 언젠가 이런 날이 올 것을 알고 있었다. 프레몬드는 이미 경고했었다. 이것은 자신이 선택한 싸움이라고. 그렇다. 자신이 선택한 싸움이다. 청년은 이렇게 생각하며 풀었던 벨트를 다시 감았다.