“이건…… 선물?” 멋지게 포장된 소포를 보며 리드는 어찌할 바를 몰랐다. “기본적인 청소 세트에 빠른 냉각 효과를 위해 내가 좀 더 추가했어. 맞다, 그 전술 장갑도 내열성이야. 어서 뜯어서 착용…… 이런, 내가 스포 한 건가? 박사가 뭐라 하지 않겠지?” 뱀파이어 엔지니어는 황급히 입을 막고는 살금살금 특별 숙소 밖으로 빠져나간 후, 문을 닫기 전에 그녀를 향해 눈을 깜빡였다. “해피 홀리데이!” “해피…… 홀리데이……” 소포를 끌어안고 제자리에 서 있던 리드는 자신이 중얼거린 말이 문밖까지 들렸는지 알 수 없었다. 그녀에게 기념일이란 거리가 먼 것이었다. 그녀의 부모님은 기념일 종소리가 울려 퍼지는 가운데 죽었다. 그들이 런디니움에서 가져온 선물은 발치에서 굴러다녔고, 포장지는 피로 더럽혀졌다. 언니는 그녀를 눈 속에서 끌어내곤 손을 잡고 골목을 하나하나 가로질러 갔다. 창문에는 촛불이 비치고 있었지만 그녀들 앞에는 아무것도 없었다. 등 뒤의 발소리가 점차 가까워지자 언니는 그녀에게 피하라고 소리쳤다. 그녀는 가장 어두운 구석에서 자신을 꽉 껴안았고, 가슴 전체가 숨도 쉴 수 없을 정도로 심하게 아파왔다. “이제 괜찮아, 로흐시니. 일어나.” 곁에서 다시 언니의 목소리가 들려왔다. 눈을 뜬 순간, 다른 사람의 창문에서 기어 나온 불빛이 기괴한 보라색으로, 심지어 어두운 밤이 놀라 달아날 정도로 무시무시하게 변한 모습을 보았다. 다리에 힘이 풀려 서 있을 수 없었다. 언니는 더는 그녀에게 손을 내밀지 않고 그대로 그 불길 속으로 들어갔다. 그녀는 만약 자신이 여기서 쫓아가지 못한다면 영원히 이곳에 남겨질 것이라는 사실을 불현듯 깨달았다. 그녀는 이를 악물고, 두려움과 고통을 참아가며 불길 속의 모습을 쫓아갔다. 자신도 모르게 그녀는 점점 멀리 달려가다 급기야는 자신도 작은 그림자로 변했다. 그때부터 불이 진정으로 꺼진 적은 없다. 불은 지금도 그녀의 눈과 마음속에서, 그리고 모든 명절의 어두운 밤 속에서 타오르고 있다. 5년 후 언니는 그녀에게 한 자루의 창을 건네주었다. 그것이 그녀가 기억하는 마지막 기념일 선물이다. 그 이후부터 꺼지지 않는 이 불꽃은 그녀의 창끝에서도 타올랐다. 조금씩 그녀는 불꽃의 고온에, 그리고 숨 쉴 때마다 느껴지는 온몸을 꿰뚫는 타는 듯한 고통에 익숙해졌다. 그녀는 이 꺼지지 않는 불꽃이 평생 동안, 심지어 그녀가 죽어도 따라올 것이라 생각했다. 이번 선물을 받기 전까진. 그녀는 이 꺼지지 않는 맹렬한 불길을 끄려고 하는 사람이 또 있었다는 사실을 깨닫고는 의아해했다. 그 후 테스트와 훈련이 있을 때마다 리드는 항상 장갑을 꼈다. 그리고 전투가 끝난 뒤에는 설명서를 참고하며 열심히 창날을 청소했다. 사실 드라코의 화염을 식힐 수 있는 시약이나 재료 같은 건 없다는 것을 그녀는 클로저에게 말하지 않았다. 그래도 어쨌든 이 선물을 만졌을 때, 그녀는 오랜만에 시원함을 느꼈다.