“이 나무 방패부터 시작이라니…… 좋아, 이 방패는 내 가장 오랜 친구야. 지나가던 동료가 도마로 여긴 적도 있을 정도라니까, 하하. 하지만 이건 내가 처음 군대에서 훈련받을 때 쓰던 장비지.” “난 아직도 날 훈련시켰던 교관을 기억해. 다른 컬럼비아인이랑 다르게 아주 엄격했는데, 항상 내가 공격만으로 상황을 타개하려 한다고 꾸짖었지. 그는 내게 전장에서 사람을 죽일 수 있는 선봉은 어차피 잔뜩 있으니, 그런 건 전장에서 그리 신기한 일도 아니라고 했어.” “전장에서 진짜 믿을 수 있는 사람은, 앞에 나서는 것만으로도 다른 사람에게 자신이 또 며칠을 더 살 수 있는지 알게 해주는 사람이야.” “누가 알았을까, 얼마 지나지 않아서 내 인생에 첫 실전이 들이닥칠 줄은 몰랐다니까. 그건 양동작전이었고, 적의 무시무시한 포화 속에서 우리는 예상을 훨씬 넘어선 큰 피해를 보았어.” “그리고 이 방패는…… 사실 쓰러진 전우의 손에 있던 걸 주운 거야. 뒤를 맡았던 사람들 중에서는 나만 남았지…… 이 방패가 망가진 정도를 보면, 너희도 그 전투가 얼마나 비참했는지 알 수 있을 거야.” “그 전투 이후, 군에서는 표창이라며 컬럼비아 국장이 새겨진 방패를 내게 수여했어. 근데 그 방패의 질이 우리 선봉대가 전장에 들고 갔던 것보다 더 좋더라. 안타깝게도 결국 그 방패가 전장에 나설 일은 없었지만.” “그 이후야 뭐, 너희도 잘 알잖아? 그때가 내가 처음 교관이 된 순간이기도 했어. 내가 평소 행크 일행더러 나조차도 넘어서지 못하면 전장으로 가 봐야 머릿수만 채울 뿐이라고 항상 비웃긴 했지만…… 내 마음속에서 그들은 최고의 병사이자, 첫 번째 자랑거리였어. 그래서 나중에 그들을 결사대로 보내라는 명령을 받았을 때, 뭐라 생각할 겨를도 없이 이 방패로 그 빌어먹을 늙은이의 면상을 그냥 후려쳐 버렸지.” “그리고 마지막은 지금이지 뭐…… 이것 봐, 로도스 아일랜드에서 특별 개조한 거야. 이 긁힌 흔적은 팽, 여기 패인 건 비글, 그리고 이 화살 흔적은 크루스가 만든 거지. 이제는 다들 성숙해졌어. 키도 커졌고, 전투에서 더 좋은 활약도 보여줘서 교관으로서 정말 뿌듯하다니까…… 예전 모습이 조금 그리울 정도야.” “……후우, 사실 지금 하는 일도 예전과 별반 다를 바 없지. 내가 겪었던 어려움을 나만의 방식으로 알려준 것뿐이니까. 그렇다고 그게 지름길이라는 말은 아니야. 왜냐하면, 분명 셀 수 없을 만큼 새로운 좌절들이 앞에서 기다리고 있을 테니까. 그리고 그 좌절을 마주하는 방법은 곁에 있는 사람이 가르쳐 줄 수 있는 게 아니지.” “나는 그저 반복해서 강조할 수밖에 없어. 적을 죽이는 게 목적이 아니라, 더 많은 사람을 지키기 위해 적을 죽이는 거라고. 전장의 승리는 언제나 살아있는 사람들의 것이니까.” “좋아, 내용은 여기까지야. 아, 맞다, 예전에 내가 제출한 개조 방안은 아직도 통과가 안 됐어? 실용적이지 않다고? 어디가?! 방패 뒤에 더 많은 간식 공간을 추가해 놓아야 훈련이 끝나고 나서 내가 그 아이들을 위로해 줄 수 있을 거 아니야?! 이건 내 교육 방식이라고, 그러니 융통성 있게 승인 좀 해줘, 부탁할게!” ——듀나의 승진 보고 녹음에서