끝없는 빙원 첫 탐험, 가장 가까운 과학 탐사 관측소까지는 25일이 걸린다. 난 방금 눈 속에서 나뭇가지 하나를 파냈다. 구체적인 데이터는 데이터 리스트에 첨부한다. 간단하게 묘사하자면, 대략 내 팔 만한 길이다. 나뭇가지의 규화 과정이 매우 오래 지속되었음을 확인할 수 있다. 지금 내 손에 있는 건 완전히 규화되기 전, 최소 90%가 분해되었다. 이렇게 생각하면, 원래는 얼마나 두꺼운 나뭇가지였을까! 대략…… 며칠 전에 본 나무의 중심 줄기 정도 되려나? 그렇다면 나무 전체는 라인 랩 본부 건물만큼 높지 않았을까?! 우와, 정말 놀라워. 무겁지 않은 편이니 온전히 가져가야겠어. 국경에서 검문하는 우르수스 경관님이 수월하게 넘어가 주면 좋겠다. 끝없는 빙원 두 번째 탐험, 가장 가까운 과학 탐사 관측소까지는 28일이 걸린다. 난 동굴에서 피난 중이다. 밖에 거센 눈보라가 불어, 오늘은 전진할 수 없을 것 같다. 우선 여기서 쉬며 정비해야겠다. 준비한 드론은 모두 사용 중이다. 계획대로 드론 한 대가 더 망가지면, 난 돌아가야 한다. 이론상 내 탐색 한계는 빙원 내에서 1달 반을 걷는 것이다. 하지만 실제 상황이 너무 혹독하여, 1달이 한계다…… 눈보라가 지나가고 더는 발견되는 것이 없으면, 난 이렇게 말할 것이다. 안녕! 내가 뭘 발견했게?! 동굴 안에 꽃밭이 있어! 이 식물들은 얼음층에서 수분과 양분을 빨아들였다. 크게 자라지는 않았지만, 성장세는 아주 대단하다. 난 식물 하나를 통째로 뽑아 육성통에 넣었다. 관측소에서 기본적인 성분을 분석하고 라인으로 가져가야지. 눈보라가 멈추면 이틀만 더 전진하자, 딱 이틀만. 그다음에는 돌아가야 한다. 충동적으로 굴었다가는 목숨을 내놓아야 하니깐. 끝없는 빙원 두 번째 탐험, 가장 가까운 과학 탐사 관측소까지는 30일이 걸린다. 지금 내 앞에 오리지늄 얼음 결정 하나가 있는데 대략 내 키의 3배만 하다! 게다가 완벽한 프리즘이다. 여기에 눈보라가 치지 않았다면, 반사 광선의 신기한 광경을 목격할 수 있었을 거다! 휴, 돌과 눈보라 속에 그냥 방치되어 있다니, 너무 불쌍하다. 이곳의 구체적인 방향을 표시하고, 목표물 촬영을 끝냈다. 다음에 다시 왔을 때, 표시를 따라 찾을 수 있으면 좋겠다. 완전한 결정에 담긴 실제적인 의미를 고려했을 때, 난 바로 샘플을 얻을 수 없었다. 하지만 다행히 바닥에 수많은 조각이 떨어져 있었다. 이것들을 가져가면 1년 동안 분석할 수 있을 것이다. 이번 탐사의 목표를 달성한 셈이니, 집으로 돌아가야겠다! 지난번의 경관님을 다시 만날 수 있으려나? 끝없는 빙원 세 번째 탐험, 가장 가까운 과학 탐사 관측소까지는 15일이 걸린다. 본부의 제안에 따라 이번에는 탐험 방향을 수정했다. 그러나 15일쯤 걸었을 때, 누군가 날 막아섰다! 우르수스 정부의 전달자다. 전방은 군사 통제구역이니 계속 가지 말라고 말해줬다. 난 그 사람에게 우르수스 정부의 탐험 허가서, 탐험 노선 확인서 및 빙원 지도가 그려진 의뢰서를 보여주면서 이곳을 지나갈 권리가 있다고 했다. 그러나 그는 집요하게 돌아가라고 했다. 자신에게 이런 문서들을 일시적으로 무효로 만들 수 있는 더 높은 권한이 있다면서 말이다. 그가 뱉는 단어는 매우 매서웠지만, 말투는 부탁하는 것 같았다. 전방에 분명 탐색 가치가 있는 물건이 있을 거라는 예감이 들었다. 하지만 타국의 영토에서 탐험할 때, 공무원과 마찰을 일으키는 건 현명한 처사가 아니라는 걸 알아야 한다. 난 그 사람에게 알았다는 제스처를 취한 뒤, 린수 육포 한 봉지를 주었다. 그 사람도 태도를 바꾸고 돌아가는 길에 도움을 주겠다고 했다. 일기예보에 따르면, 앞으로 이틀간 이곳에 대규모 눈보라가 몰아칠 것이다. 이럴 때 도움을 받는 건 정말 좋은 일이다. 이번에 탐사 목표를 달성하지 못했지만, 남은 성과는 만족스러운 편이다. 가장 중요한 건, 여기서 또 새로운 친구를 사귀었다는 것이다. 하늘에서 검은색 눈이 내리고 있다. 재앙이 일어나려는 걸까? 그 사람이 잠시 한눈을 판 사이, 난 눈 한 송이를 수집했다. 앞으로 눈송이에서 재미있는 걸 발견하면 좋겠다.