“이리 오거라!” “네.” “누가 너더러 출정 기사단 훈련을 훔쳐보라고 했지? 그리고 겨우 온지 며칠 만에 그 경솔한 멍청이들과 싸웠다고? 차근차근 순서를 밟아야 한다고 내가 몇 번이고 말하지 않았느냐!” “네.” “벌로 여기에 서 있어라!” “네.” …… “왜 아직도 게 서 있는 거냐?” “방금 벌로 여기에 서 있으라고……” “됐다, 그만큼 오래 서 있었으면 정신 차렸겠지?” “하지만 이제 겨우 5분밖에……” “시끄럽다, 이 못된 녀석. 계속 머뭇거리다가는 저녁 시간에 늦는다, 알겠냐?” “……예, 영감님.” “이만하면 얼추 되었다. 자, 이 비스켓을 받거라. 배고프지?” 나는 떨면서 비스켓을 받았지만 감히 먹지는 못했다. 영감님이 마을 사람들에게 그랬던 것처럼 갑자기 때릴까 봐 두려웠기 때문이다. “나도 보고서는 봤다. 첫 임무인데도 훌륭히 마쳤더구나. 쉽지 않은 일인데 잘 해줬어.” “칭찬 고맙습니다, 헤헤.” “그만 웃거라, 아직 묻고 싶은 것이 있단다. 임무를 마친 뒤 라이타니엔 쪽에서 반나절을 보냈더구나. 어떻게 된 일이냐?” “변경의 군대가 움직인다는 소식을 들었는데, 아직 시간이 남길래 상부에 신청한 후에 조사를 다녀왔어요.” “라이타니엔 군대 녀석들이 얼마나 냄새를 잘 맡는 줄 아느냐?” “하지만……” “하지만은 무슨 하지만이냐! 설사 위에서 허락했다 하더라도 네 멋대로 움직이는 건 내가 허락 못 한다! 다음번에도 이러면 집에 가둬둘 줄 알거라!” “네, 영감님” “이걸로 되었다. 그리고 운이 좋아 군대와 마주치진 않았지만 그래도 자잘한 부상은 많이 입었지? 내 카드를 줄 테니 병원에 가서 검사 좀 받고 오너라! 지금 당장!” 영감님은 언제나 화를 잘 냈다. 지금처럼 무언가 자기 뜻과 맞지 않으면 바로 고함을 치곤 했다. “영감님, 보세요. 전 이미 퇴원했잖아요.” “퇴원한 걸로 끝인 줄 아느냐? 네 임무는 그 우르수스 스파이 녀석을 끌어내는 것 아니었더냐, 나도 녀석을 상대할 나름의 방법이 있는데 누가 너보고 나서라고 했더냐!?” “상황이 급하다 보니……” “아무리 급해도 그렇지! 다시는 이런 짓 못하게 이번엔 따끔하게 혼을 내야겠다.” “어떻게 혼내시려고요?” “그건……” “다 생각하셨나요?” “흥, 이 못된 녀석. 하여튼 말을 듣는 때가 없구나.” “저는 지금까지 굉장히 말을 잘 들었다고 생각하는데요.” “……그래, 이 낡은 옷 좀 보거라. 4급 기사나 되어서 어찌 이리 외모 관리를 허술히 하는 게냐! 여기 이번 달 내 수당이다. 이거 갖고 가서 옷이나 좀 사거라! 이 돈을 다 못 쓰면 못 돌아올 줄 알아!” “영감님, 돈이 너무 많아요. 제가 옷에 파묻히길 바라시는 거예요?” 영감님은 머쓱하다는 듯 기침을 하시더니, 빠르게 내 앞으로 다가오셨다. 석양이 영감님 어깨에 걸렸다. “돌아오고 싶으면 언제든 즉시 카시미어로 돌아오너라. 돌아오고 싶지 않다면…… 그래도 부담가질 필요는 없다, 가거라!” ……헤어지는 순간 영감님은 이렇게 말씀하셨다. 박사, 내가 기억하지도 못하는 어린 시절에 납치당해 카시미어로 왔다는 사실은 당신도 알 거야. 나를 사간 마을에서 나는 온갖 노역과 구타, 욕설에 시달렸어. 심지어 그곳을 빠져나온 후에도 다른 사람이 찍은 바코드를 지울 수 없었지. 그래도 '시장'에서 영감님과 내 눈이 마주친 그때…… 그건 처음으로 운명이 내게 인자한 미소를 지어준 순간이었어.