모든 빅토리아 로열 가드 스쿨 졸업생들은 정식으로 졸업하기 전에 반드시 마지막 종합시험을 통과해야 한다. 백파이프가 치를 시험 내용은 캐스트샤이어 카운티 남부에 있는 물류창고에서 현지 강도에게 납치당한 일반인 인질 한 명을 구출하는 것이었다. 작전을 시작하기 전 백파이프는 교관 사무실에 불려갔다. “현지 주둔군과 경찰을 놀라게 해선 안된다.” “관련 없는 일에 관여하지 마라.” “다치지 마라.” 선생님은 그녀에게 세 가지를 요구했다. “슬림 선상님요, 지끔 나한테 맹령하는거래요?” “이런.” 선생님은 그녀를 보며 한숨을 쉬었다. “네게 하는 부탁이라고 하자.” 백파이프는 수첩에 그 세 가지 부탁을 열심히 적고는, 가장 위에 쓴 '구출'이라는 두 글자 아래에 밑줄을 두 번 그었다. 임무의 전반부는 굉장히 순조로웠다. 목표 지점에 잠입한 백파이프는 컨테이너 아래에 엎드렸다. 장장 10시간을 기다린 끝에 드디어 강도가 모습을 드러냈다. “그 녀석은?” “붉은색 차에 혼자 따로 가둬놨습니다. 어떻게 처리할까요?” “어떻게 처리하냐니? 깔끔하게 처리해.” 붉은색 차. 백파이프의 귀가 키워드를 포착했고, 즉시 목표가 정해졌다. 손쉽게 자릴 지키던 두 명의 강도를 쓰러뜨린 후 마취약에 취해 인사불성인 인질을 찾은 그녀는 다른 무리의 강도들이 하는 대화를 듣게 되었다. “녀석들은 얌전히 있어?” “약을 썼더니 아주 얌전하던데.” “신분 처리는 끝났고?” “남작에게 뇌물을 좀 썼지. 경찰들이 아주 빠릿빠릿하던걸.” “다른 주민들이 눈치 채진 않겠지?” “눈치는 무슨? 모두 방금 사르곤에서 온 범죄자 녀석들이잖아, 그런 녀석들의 가족이 감히 찾을 엄두나 내겠어?” “좋아, 밤에 바로 떠나자. 컬림비아의 실험실 몇 군데가 재촉하고 있어.” 2초간 망설인 백파이프는 수첩을 폈다. 그녀의 눈빛이 첫 번째 줄에 머문 지 3초 후, 그녀는 수첩을 닫았다. 귓가에 커다란 화물차의 시동 거는 소리가 들려오자 그녀는 좌우를 살피고는 바로 주변에 주차된 차 중 가장 큰 차를 찾아 임무 대상을 업은 채 운전석에 뛰어들었다. 그리고 단숨에 시동을 켜고 엑셀을 밟았다. 출발 직후 얼마 가지 못한 대형 화물차는 창고 입구에 갑작스레 나타난 컨테이너 크레인을 들이 받았다. 그 충격이 얼마나 대단했는지 창고 벽의 절반이 부서졌다. 몇 분이 지나자 놀란 경찰들이 달려와 정신을 못 차리는 강도 12명과 왼손 약지의 피부가 조금 벗겨진 백파이프를 데려갔다. 학교에 돌아온 후 백파이프는 선생님을 찾아갔다. “입이 열 개라도 말을 못하겠츠, 지한테 말씀을 하신 세 가지 중에 하나도 지키지 못했잖소. 그리니 뭐이라 말을 하겠소.요.” 선생님은 잠시 조용히 있다가 그녀에게 추천서 한 장을 주었다. “어어? 저기 뭐이나? 폭풍 돌격대? 슬림 선상님요, 정말 괜찮은 거래요?” “추천서는 진작에 써 두었다.” “선상님, 진짜 고맙츠~” “그런데…… 넌 네가 충돌할 때 데리고 갔던 사람이 누군지 아느냐?” “임무 목표 아이래요?” “기절한 일반인으로 가장한 폭풍 돌격대의 전사였다. 그녀와 그녀의 동료들은 본래 그 십여 명의 강도를 해치우라는 임무를 맡고 있었지. 그래, 네 덕분에 그들이 임무를 예상보다 빨리 마칠 수 있었다.” “그러면 내 임무 목표는 뭐였드래요?” “부딪힌 차 안에 있었지. 안심해라, 아무도 다치지 않고 모두 무사히 집으로 돌아갔으니까.” “그, 그, 그러면…… 임무를 성공한 거래요? 정말이래요?” “그래.” 선생님이 그녀의 어깨를 두드려주고는 다시 한숨을 내쉬었다. “합격이다. 정식 보고를 하고 나면 진짜 포트크래커탄을 받을 수 있을 거다.” 백파이프가 눈을 부릅떴다. 그녀 역시 다른 학생들과 마찬가지로 환호성을 지르며 자신이 무사히 졸업하게 된 것에 기뻐할 것이라고 선생님이 생각했을 때, 그녀는 더욱 흥분한 표정으로 주먹을 불끈 쥐어 보였다. “어쩐지 내 그럴 줄 알았다니, 그 사람 키가 2미터가 넘더라니! 와~ 히딱가겠더라고 정말 멋있아~! 근데 정말 그 사람 같은 전사의 전우가 될 수 있을란지 나는 잘 모르겠츠~, 남사스러워서 나 참~ 이런, 코드 네임이라도 미리 생각해둬야 하나 어떠해야 하나? 가들은 우떤 코드 네임을 쓰는지 좀 갈켜 줄래요~? 악기라고요? 아…… 그러면 나는 바꾸고 자시고 할 필요가 없겠아요! 선상님, 선상님요, 가서 신고를 할 때 머르 가져가는 게 좋겠츠? 가들이 고기 푸딩을 좋아할른지 모르겠네야? 그리고, 그리고……” 날 원망하지 마, 리타. 선생님은 그녀가 좋은 학생이며, 장래에…… 장래에도 분명 훌륭한 병사가 될 거라고 마지못해 생각했다.