정기 검사가 끝나고 가비알 씨는 나를 끌고 술을 마시러 가려 했으나, 내가 또 거절해버렸다. 가비알 씨가 싫어서가 아니라, 그녀는 좋은 사람이지만 내가 성가신 걸 싫어해서 그렇다. 시끄러운 환경, 알코올, 팔씨름, 그리고 무조건 튀어나오는 토미미라는 이름의 소녀…… 뭐, 하나씩이면 모두 다 괜찮고 어떤 건 귀엽기까지 하지만, 한데 섞어놓으면 골치 아픈 일이 돼버린다. 술집에서 하룻밤 보내기보다는 갑판에 나가 주스를 한잔 마시고 바람을 쐬며 지내는 게 더 낫지 않을까 싶다. 마치 지금처럼 말이다. 주스를 금방 다 마셨다. 혼자 있는 것의 좋은 점이라면 기분이 상쾌한 것이고, 나쁜 점이라면 금방 무료해지는 것이다. 나는 정비 세트가 들어 있는 도구함을 열어 내 '총'을 정비하기 시작했다. 내게는 일종의 오락 활동인 셈이다. 20초 만에 해체하고, 81초 만에 각 부품의 더러운 곳을 다 닦아내고, 31초 만에 금속 부품에 윤활유를 갈아준 뒤, 15초 만에 다시 조립했다. 만약 내 손에 있는 게 '진정한 녀석'이라면 정비 세트의 도구들을 더 유용하게 쓰일 수 있을 텐데, 아쉽게도 이건 독특한 모양의 석궁이라, 특수 제작한 먹물탄만 쏠 수 있어 오리지늄 같은 센세이셔널한 물건들과는 관계가 없다. 어떤 것들은 적합한 대상에게만 쓰일 뿐, 사람에게 강제로 사용했다가는 큰일 날 수도 있다. 내가 막 두 번째 주스를 가지러 갈까 말까 고민하고 있던 차에, 몇몇 사람이 갑판으로 올라왔고, 발걸음 소리 외에는 아무 소리도 내지 않았다. 그 사람들은 눈치껏 나와 거리를 유지하며 갑판의 다른 한쪽에 멈춰 섰다. 얼마 지나지 않아 그쪽에서 나지막한 노랫소리가 들려왔고, 뒤를 힐끗 돌아보니 역시 어비설 헌터스였다. 그들 세 사람을 보자마자 나는 가슴이 뛰기 시작했다. 이에 박사님께 첫눈에 반했다고 했다. 물론 농담으로 한 말이다. 사실 이런 비정상적인 생리 반응은 아마 내가 어렸을 때 겪었던 그 일과 관련이 있을 것이라고 짐작한다. 하지만 나는 묻지도 않고, 깊이 생각하지도 않았다. 물어도 답을 얻을 수 없고, 생각해도 어떻게 해결해야 할지 방법이 떠오르지 않을 것이며, 그저 나 자신에게 고민만 더해줄 거였으니깐. 그 일은 100명의 가비알 씨가 나를 데리고 100개의 술집에 가서 100일을 보내기보다도 더 성가실 것 같은 예감이 들었다. 그래서, 그 일이 나의 일상생활과 거리를 두기만 하면 될 뿐, 골머리를 앓으며 복잡한 소용돌이 속으로 빠져들고 싶은 생각은 없었다. 그러나, 가끔…… 아주 가끔, 눈을 감으면 한 사람이 보인다. 전혀 인상이 없지만, 분명한 건 그 사람이 바로 이 복잡한 소용돌이의 중심이라는 것이다. 바다 냄새가 나는 사람, 두루마기를 입은 이베리아 사람…… 나는 몸을 일으켜, 총을 메고, 갖은 수단을 다 써서 얻어낸 도구함을 들고는 두 번째 주스를 가지러 갔다.