사리아는 눈앞에 있는 낡은 복싱 글러브를 보고 있었다. 이건 원래 라인 생명연구소 본사의 방위과 사무실 캐비닛에 있어야 했다. 그녀는 너무 급히 떠나는 바람에 개인 물품을 거의 챙겨오지 못했다. 그들이 진작에 그녀의 사무실을 정리했을 텐데, 어째서 이걸 남겨둔 걸까? 그리고 어째서 이런 시점에 로도스 아일랜드로 보내온 걸까? 며칠 전, 메이랜더 재단의 개입으로 규정을 위반한 수십 곳의 실험 기지 건설이 중지됐다. 누군가 도시 계획 부서의 관료를 매수해 필요한 심사 절차를 피해 갔고, 가짜 계획서로 윤리 심사 위원회를 속인 것이었다. 상투적인 수법이다. 불법 거래의 증거를 잡기 위해 사리아는 몇 달 동안 분주히 돌아다녔고, 다행히 앤소니 사이먼이 합류하면서 그녀의 정보원은 늘어났다. 최종적으로 폐쇄된 실험 기지 중 절반 이상이 라인 랩과 관련되었다. 어쩌면 이 글러브의 출현은 그녀를 향한 경고일지도 모른다. 이건 사리아의 첫 글러브가 아니다. 그녀의 첫 글러브는 아버지가 준 것으로, 어린 사리아의 손에 맞지 않아 언제나 그녀의 손을 피투성이로 만들었다. 하지만 그녀는 아버지의 말대로 참고 계속해서 샌드백을 치며, 나약함과 다른 비실용적인 감정을 몸 밖으로 배출해 냈다. 다른 사람의 감정은 허점으로 가득 차 있고, 그녀는 상대의 가장 흐트러진 순간을 찾기만 하면 일격에 방어를 무너뜨릴 수 있다. 다른 선수들처럼 복싱에 심취하지도 않은 사리아를 지금까지 올 수 있게 해준 기술이다. 자신도 모르게 사리아는 손가락으로 복싱 글러브 뒤쪽에 튀어나온 글자를 만졌다. '트리마운츠 공과대학'…… 예전에 그녀는 이 복싱 글러브를 끼고 대학 간 경기에 참가했었다. 당시 그녀는 언제나 체육관에 밤늦게까지 남았었는데, 다른 한 사람이 항상 그녀와 함께 있었다. 그 사람은 이런 운동을 좋아하지도 않았고, 경기에 흥미도 없었다. 체육관에 남는 것도 '다양한 환경에서 머무르는 것은 뇌가 다른 각도에서 사고하는 것에 도움을 준다'라는 별난 이유 때문이었다. 이 말이 농담이 아닌 것이, 그 사람은 얼마 지나지 않아 사리아의 동작을 관찰한 것을 기반으로 손 부위 외골격 조작 시스템을 구상했다. 그리고 이 시스템은 지금까지도 라인 랩의 총괄 사무실에서 사용되고 있다. 몇 년 동안 사용되지 않았음에도 복싱 글러브는 여전히 편해 보인다. 글로브에 손을 넣어보려 했으나 어깨뼈 뒤쪽에서 전해오는 미세한 통증이 그녀를 멈췄다. 아무래도 진통제의 강도를 조절해야 할 것 같다. 저번 조사 때 그녀는 한 소대 더 많은 용병들을 상대했으니까. 그리고 이건 그녀가 점점 진실에 다가가고 있다는 것을 증명해준다. 잠시 후, 사리아는 복싱 글러브를 임시 사무 책상의 맨 아래 서랍에 집어넣었다. 그리고 책상 위에 있는 이프리트의 최신 신체검사 보고서를 다시 집어 들었다.