“슈, 도저히 이해가 가지 않는 게 있어. 알려줘.” 슈가 고개를 들자, 방금까지 그녀의 앞에 떠 있던 천사의가 작은 큐브로 변해 손 위로 사뿐히 떨어졌다. 찾아온 사람의 여린 다리는 나뭇가지에 거꾸로 매달려 있었고, 손에는 붉은 과일을 쥐고 있었다. 몸에 비해 어른스러운 눈빛 역시 거꾸로 매달린 채 슈의 손에 있는 천사의를 뚫어지게 쳐다봤다. 슈는 웃으며 천사의를 손에 쥐었다. “밭에 다 오다니, 별일이네. 젊은이들의 과제를 검사하러 왔어?” “변변치 않은 것들뿐인데, 내가 검사할 게 뭐가 있겠어!” 아이는 소매로 과일을 닦고 한 입 베어 물었다. 달콤한 과일 향이 코앞까지 풍겨왔다. “음, 있잖아, 넌 평범한 인간도 아닌데 왜 천사의를 써? 그냥 한 번 쳐다보고, 손가락만 튕기면 이 논밭의 수확량이 얼마나 되는지 알 수 있지 않아?” “어쩌면 내게 그런 능력이 없을지도 모르잖아? 어쩌면 내가 본 게 많아서 자연스레 날씨의 변화를 알게 되었고, 씨앗이 작물로 될 수 있을지 없을지를 알게 된 것일지도 모르지.” “아니! 어물쩍 넘어가려 하지 마, 진지하게 묻고 있는 거니까.” 슈가 허리를 굽히자 그녀의 구름처럼 긴 꼬리가 차가운 밭고랑을 천천히 쓸어내렸다. 막 육묘 시기가 지나 땅과 함께 농지로 옮겨지기 전의 푸른 싹이 여름 저녁의 반짝이는 잔불처럼 부드럽게 빛나고 있었다. “봄비가 새싹을 깨우고 하늘을 맑게 하며, 여름은 더위 속에 이삭이 여문다. 가을은 서리와 함께 이슬을 머금고, 겨울은 눈 내리는 추위로 찾아온다.” 슈는 마치 간밤의 꿈을 어루만지듯 작게 읊조렸다. “혼자서는 단시간에 백 가지 곡식을 키울 수 없어. 하지만 내가 나 자신이 아니던 시절, 슈가 슈 자신이 아니던 과거, 어떤 사람이 이 노래를 절반가량 완성했지.” “그리고 천 년 후, 그 사람의 뒤를 잇는 사람들이 천사의를 만들었어. 여섯 가지 모습이 있고, 다양한 모습으로 변화해, 다른 지역과 데이터를 공유하며 천주를 원격으로 조종할 수 있지.” 작고 푸른 큐브가 슈의 손바닥 위에서 떠올랐다. “내 거는 조금 다르지만, 기능 면에서는 같아. 방금의 노래도, 천사의도 모두 하늘을 받들고, 시간을 다스리는 힘이지.” “쳇.” 아이가 과일 씨를 튕기자 나무에 앉아 있던 파울비스트들은 놀라서 날아갔고, 한참이 지난 뒤에야 먼 곳에 내려 앉았다. “됐어, 없었던 걸로 해. 또 신농이 했던 진부한 말들을 방패로 삼다니, 재미없어.” 아이는 나무에서 뛰어내리고는 돌아보지도 않고 오솔길로 걸어갔다. 슈는 갑자기 무언가 깨달은 듯 가볍게 손뼉을 쳤다. “이렇게 찾아오는 건 혹시…… 천사의를 쓸 줄 몰라서 그런 거야? 화생에게 물어봐 줄 수 있……” “시끄러워!”