체르노보그. 나탈리야는 오므린 다리를 비닐막 아래에 넣었다. 그녀는 이미 어떻게 해야 혼자 잘 때 조금이라도 더 온기를 유지하면서, 난민과 리유니온에게 발각되지 않을 수 있는지 잘 알고 있다. 지금이 취침 시간은 아니지만, 그녀는 너무 피곤했다. 열이 나는 라다에게 맛이라도 있는 스프를 먹이기 위해, 소냐는 다른 무리의 난민에게서 가죽 벨트 반토막을 훔쳤고, 당연히 난민들이 그런 소냐를 곱게 보내줄 리 없었기에 소냐는 은신처까지 쫓기다시피 달려왔다. 너무 힘들어서 정신없이 자고 있던 나탈리야는 시끄러운 소리에 일어났고, 처음으로 늘 등 뒤에 매고 다니던 커다란 무기를 사용했다. 며칠 전, 그녀들은 초토화된 폐허 속에서 그 무기를 찾았다. 하지만 남아있는 부품을 검사하면서 그녀들의 마음은 다시금 절망에 빠져버렸다. 이 무기는 더는 사용할 수 없었다. 나탈리야는 이게 원래 공성 장비라고 했지만, 다들 그저 바라만 볼 뿐 아무 말도 하지 않았다. 하지만 나탈리야는 가까스로 사용할 수 있는 어깨띠를 몇 개 찾아내고는, 그 커다란 무기를 자기 어깨 쪽에 고정했다. 안나와 소냐는 아무 말도 하지 않았으며, 그저 손에 잡히는 무기를 움켜쥐고 조용히 걸어갈 뿐이었다. 나탈리야는 그녀들의 뒤를 따라갔다. 지금 이 커다란 무기는 라다가 베고 있으며, 근처에서 주워온 천을 깔아 조금이나마 푹신해진 상태였다. 얼마 전 저항하는 과정에서 그 무기는 실질적인 피해를 줄 수 있는 화력을 발사하지 못했다. 하지만 나탈리야는 이미 체념한 동료들의 앞을 가로막고는 마치 사람들에게 위협이라도 하듯 기능을 알 수 없는 부품들을 마구 뜯어냈다. 그러자 괴상하게도 무기가 작동하더니, 짙은 연기와 불꽃을 함께 발사하면서 근처에 있던 잡동사니에 불을 붙였다. 이윽고 커다랗게 번진 불길은 추격해오던 난민들을 쫓아냈고, 그녀들도 은신처를 잃게 되었다. 이들은 한 구석을 찾아 비닐막을 펼쳤다. 안나는 허약하게 기침하며 애써 소리를 내지 않으려 했고, 소냐는 두 눈을 부릅뜬 채 잠들지 않으려 애썼다. 먼 곳에서 타오르는 불길이 그녀들의 얼굴을 가물가물 비추었고, 온몸에 열이 난 라다는 잠결에 돌연 두 손을 꼭 잡고 일어나더니, 잠꼬대를 하며 손에 있던 프라이팬을 들고 뛰쳐나가려고 했다. 안나는 익숙한 듯 손으로 그녀의 이마를 눌렀고, 소냐는 바람이 들어오지 못하게 비닐막의 한쪽 귀퉁이를 꾹 눌렀다. 비닐막 틈새로 그들은 칠흑 같은 밤하늘과 반짝이는 별들, 그리고 여전히 옆에서 홀로 웅크리고 있는 나탈리야가 보였다. 라다는 잠꼬대하며 나탈리야에게 손을 뻗었고, 자기 손과 같은 창백한 손을 잡은 후에야 조용히 잠이 들었다. 다음 날, 나탈리야는 익숙지 않은 온기를 느꼈다. 잠에서 깨어난 그녀는 무겁고 커다란 무기에 작고 꾀죄죄한 노란 별 모양 인형이 매달려 흔들리는 것을 보았다. 그리고 라다는 코를 찡그리며 웃고 있었다. 로도스 아일랜드. “조금만 더 기다려, 소냐. 나 아직 마음의 준비가 안 됐단 말이야.” “거참 성가시게 하네.” “나탈리야, 후방지원 오퍼레이터는 너고, 작전 오퍼레이터의 무기 변경을 신청한 것도 너잖아. 그런데 왜 지금 내가 오히려 너를 재촉하고 있는 거냐?” “갑자기 그걸 사용하는 데 익숙해졌다는 생각이 들었거든.” “넌 애초에 이걸 써 본 적도 없으면서. 그때는 너무 급해서 어떻게 하다 보니 작동됐고, 그마저도 이미 고장 나서 하마터면 폭발할 뻔했다는 거 너도 잘 알잖아.” “나 이제 어떻게 하면 되는지 알아.” “이건 원래 공성 장비였다며. 군인들에게 공급되는 거라면서.” “그럼, 나는 색이 마음에 들어.” “야, 장난해? 도대체 바꿀 거야 말 거야!” 하얀 머리의 소녀는 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 그녀가 등 뒤에 숨긴 손은 작고 꾀죄죄한 별 모양 인형을 어루만지고 있었다. 그녀는 바람이 새어 들어오던 그날 밤, 함께 부둥켜안고 자던 동료와 모처럼의 따뜻함이 떠올랐다. “마음이 바뀌었어, 안 바꿀래. 소냐, 내게 있어 이건 단순 무기가 아니야.”