나뭇잎 책갈피가 한 소설책에 끼어 있었다. 《기사의 숲》 21페이지. “기사 부대에 가입하게 해주세요!” “좀 더 크면 그때 다시 와.” “저번에도 그렇게 얘기하셨잖아요! 저는 1년이나 기다렸다고요. 그리고 저 지금은 석궁도 아주 잘 다뤄요. 200미터 떨어진 곳에 있는 나무도 다 명중할 수 있거든요!” “알았다. 그렇다면 날이 저물기 전에 마을 밖에서 글룸핀서 한 마리 잡아 오면 가입시켜 줄게.” 대장은 도저히 소녀의 고집을 꺾을 수 없었다. 원래는 그 아이를 좀 난감하게 해서 포기하게 만들려고 했었다. 그런데 웬걸, 소녀는 잠깐 고민하는 듯하더니, 의연하게 고개를 끄덕이고는 석궁을 들고 바로 마을 밖으로 뛰어나갔다. 사실 대장도 그냥 해본 소리였다. 말은 그렇게 했지만, 소녀 혼자서 글룸핀서를 상대하게 할 수는 없었다. 그래서 조용히 소녀의 뒤를 따랐다. 한편으론 어떻게 할지도 궁금했기 때문이다. 소녀가 저격 포인트를 찾은 뒤, 환경 위장을 하고 연속 세 발의 화살로 글룸핀서의 급소를 모두 명중하는 걸 보고 대장은 이내 생각을 바꾸었다. 소녀가 자기 자신보다 더 큰 글룸핀서를 끌고 마을로 가고 있을 때, 대장이 그녀 앞에 나타났다. “그래, 이제부터 내 곁에 머물러.” 소녀는 머리를 치켜들고는, 진흙이 가득 묻은 얼굴로 빙그레 웃었다. 《기사의 숲》 53페이지. 시간은 빨리도 흘러, 소녀는 많이 자랐고, 우르수스 군대와의 전투에도 여러 차례 참가해 많은 공을 세웠다. 기사 부대는 바람처럼 나타나 우르수스 군대를 사정없이 공격한 뒤 흔적도 없이 사라지곤 하여, 늘 우르수스 군대를 간담이 서늘하게 만들었다. 기사 부대가 이름을 날리자, 마을 사람들 눈에는 소녀가 더더욱 전쟁 영웅처럼 비쳤다. “우리가 또 이겼어요. 그런데, 대장님은 왜 수심에 찬 얼굴을 하고 계신가요?” 소녀가 대장에게 물었다. “이제 곧 겨울이 다가오고 물자도 부족한데, 우리가 얼마나 더 버틸 수 있을까?” 《기사의 숲》 137페이지. 이날이 드디어 오고 말았다. 적들이 대거 몰려왔고, 기사 부대가 여느 때처럼 우회 작전을 준비하고 있을 때, 우르수스의 포화가 정확하게 그들에게 떨어졌다. 현격한 군사력 차이로 기사 부대는 도저히 저항할 수가 없었다…… “어떻게 이럴 수가. 우르수스는 기사 부대의 위치를 정확히 파악할 수단이 없을 텐데. 절대로 이럴 수가 없어! 다만……” 소녀는 더 깊이 생각할 겨를이 없었다. 지금 가장 급선무는 적의 포위망을 뚫고 나가는 거였다. “언젠가, 반드시 찾아낼 거야. 도대체 누구인지……” 빗발치는 총알 속에서 구사일생으로 탈출한 소녀의 뒤에서, 그녀의 고향이 불타올랐다. 《기사의 숲》 201페이지. 이 뒤의 페이지는 불에 탔고, 책에 끼워뒀던 나뭇잎의 한쪽이 그을려 있었다. 소녀는 나뭇잎을 코팅하여 전술 장비 상자에 넣어두고는, 매번 장비를 거두어들일 때마다 상자 안의 그 나뭇잎을 한 번 더 보곤 했다. 어쩌면 이게 바로 그녀가 볼 수 있는 고향의 마지막 나뭇잎일지도 모른다. 이건 오래된 전쟁에 관한 이야기이자, 또 다른 이야기다. 하지만, 파이어워치에게 있어 이 책은…… 비록 나뭇잎 책갈피만 남았지만…… 그것만의 특별한 의미가 있을 것이다.