로도스 아일랜드 엔지니어링부에서 보내온 방패는 단순하면서도 견고해 보였다. 이건 엔지니어링부 오퍼레이터들이 한가한 시간에 즉흥적으로 개최한 '빅토리아 전통 제식 장비 콘테스트'의 산물이다. “기사 신분의 상징이지.” 다그다에게 방패를 보낸 엔지니어링부 오퍼레이터가 농담을 던졌다. “이 방패를 로도스 아일랜드와 빅토리아를 오가는 기사에게 주기로 했어.” 책상 위에 놓인 방패를 보던 다그다는 탑의 기사 훈련 시절이 떠올랐고, 잠시 사색에 잠겼다. 그 당시, 다그다는 엄격한 체력 훈련과 전술 훈련에 더해, 기사 예절과 관련된 많은 수업을 들어야 했다. 그 복잡하고 고통스러운 기억 훈련과 보디랭귀지 훈련 속에서, 눈앞의 방패는 교육 과정의 중요한 요소였다. 이 유서 깊은 군사 장비는 한때 기사들이 일상적으로 사용하던 물품이었으나, 지금은 전투용 방어구로 쓰이지 않은 지 오래다. 지금 이 장비는 보통 비싼 물감으로 가문과 기사단의 문장을 그려놓고 벽난로 위에 올려놓는 장식품이자, 신분을 드러내는 명패로 쓰이고 있다. 방패에 있는 화사한 무늬는 마치 기사의 폭력성을 세련된 예절로 가리듯, 방패의 본래 색을 가렸다. 과거 경비대장 핀이 다그다에게 기사들이 둥근 방패를 뽐내는 장면을 얘기했었다. 축제일 저녁, 기사들은 갑옷을 입고 무기를 든 채 거리로 나선다고 한다. 방패에는 자신의 출신을 나타내는 각종 무사, 다양한 꽃, 강건한 짐승과 그물처럼 얽히고설킨 교차 무늬가 그려져 있다. 맑은 북의 리듬이 나지막한 나팔 소리와 함께 가지런히 정돈된 대오 주위를 맴돌고, 모든 사람은 종착지인 탑 위의 불꽃으로 향한다고 한다. 하지만 그 탑은 오래전에 무너졌고, 기사들의 모습 또한 이젠 다그다의 상상 속에만 존재할 뿐이다. “스승님이 회상하는 장면 같은 건 본 적이 없었는데.” 다그다는 차츰 정신을 차렸다. “내 기사로서의 신분 역시 기사의 일생에 대해 쓰인 책, 기사로서 가질 수 있는 영광을 가늠하는 것에 대해 쓰인 책과 함께 멀어진 지 오래야. 만약 아직 기억할 만한 것이 있다면……” 다그다는 방패를 들고 공방에 갔다. 그리고 자신의 상징인 길거리 문장을 그 위에 그려 넣었다.