“이 그림은 발렌티누스의 가장 유명한 작품으로, 몇 년 전에 소개를 받아 구입한 겁니다. 대략 100만 체르벤 정도 들었죠.” 프로프 공작은 신이 난 듯 어사에게 자신의 소장품을 소개했다. “그리고 이 야광보주는 동부 산맥에서 공수한 건데, 제국 전체를 통틀어 오직 2개뿐입니다. 그중 하나는 제가 소장하고 있고, 다른 하나는 베리야 공작이……” “이걸 말씀하시는 건가요?” 어사는 버든비스트 눈알만 한 보주를 쓰다듬고 있었다. 보주는 은은한 빛을 발산하고 있었다. “역시 어사님, 견식이 풍부하군요!” 공작은 입으로 칭찬하면서도 내심 달갑지 않아 했다. 자신의 영지는 어사가 순시하는 열 번째 곳인데, 앞선 아홉 공작은 모두 아낌없이 뇌물을 바쳤기에, 여기까지 오는 어사라면 모두 입맛이 까다로워진 상태였기 때문이다. 바로 그때, 어사는 소장실의 구석으로 가더니, 볼품없는 구식 군검을 들고는 신 나게 갖고 놀기 시작했다. 매끄럽게 갈린 칼날에 그녀의 붉은 눈동자가 비쳤다. “안목이 대단하시군요!” 마치 함정에 걸린 사냥감을 발견하기라도 한 듯, 공작은 재빨리 다가가 아첨했다. “이 보검은 선황께서 하사하신 것으로, 디에티 그라이퍼부르크로 가져가기에 안성맞춤입니다.” “이렇게 귀한 보물인데, 제가 무엇으로 공작님께 보답하는 게 좋을까요?” 어사가 입을 열었다. “디에티 그라이퍼부르크로 돌아가셨을 때, 폐하께 제 공을 아뢰어 제가 수도에서 포상이라도 받게 해주셨으면……” “그러니까, 공작님께서 매번 광산 사고의 목격자를 모조리 폐광에 묻어버림으로써, 광산의 10년 무사고 기록을 유지한 공로를 제국에 알리고 싶다는 말씀이신가요?” 어사의 말에 당황한 공작은 얼굴이 굳어버렸다. “아니면, 공작님께서 도적을 만 명 처벌했는데, 그중 절반은 영지에서 아사한 유랑민이란 걸 제국에 알리고 싶다는 건가요?” 공작의 얼굴이 어두워졌다. 이런 어사는 난생처음이었다. “그것도 아니라면, 공작님께서는 이전 아홉 공작처럼 모두 제국에 충성하는 살육자라는 걸 알리고 싶다는 건가요?” 어사의 손에 보검이 쥐어있었고, 엄청난 가격의 보주는 이미 바닥에 내던져졌다. 그녀가 후드를 벗자, 불과도 같은 붉은 머리카락이 드러났다. 그녀의 두 눈을 본 공작은 최근 떠도는 소문이 떠올랐다. 몇 년 전의 그 '크라운슬레이어'가 우르수스로 돌아왔다는 그 소문을. “설마 그들 모두……” 공작은 질문하려 했지만, 두려움에 나머지 말을 차마 입 밖으로 낼 수 없었다. “만약 어사가 지금도 있고, 제국도 너희의 공로를 알게 됐다면, 정말로 상을 내릴지도 모르지.” 프로프 공작은 도망치고 싶었고 도움을 부르고 싶었지만, 언제 나타났는지 모르는 연기가 그의 목소리를 모두 삼켜버렸다. “안타깝게도 제국은 너희의 외침을 들을 수 없어.” '어사'가 보검을 들었다. “하지만 걱정 마, 이 크라운슬레이어가 너희에게 상을 내릴 테니.”