굳이 따지자면, 나와 엔야의 '첫 만남'은 3번 있었다. 첫 번째는 엔야가 태어났을 때였다. 당시 아주 어렸던 엔야는 자신과 똑 닮은 어머니의 품 안에 웅크려 있었다. 그건 말 그대로 어머니를 빼다 박은 듯한 사랑스러운 기적이었다. 실버애쉬 부부는 엔야를 위해 기도했다. 이 아기에게 행복과 건강, 그리고 상상할 수 있는 모든 아름다움이 찾아오기를 진심으로 바랐다. 침대 반대편에서는 아기보다 나이가 조금 더 많은 남자아이가 발끝으로 서기 위해 애쓰고 있었다. 남자아이가 내민 손가락을 아기가 붙잡자, 남자아이는 얼굴에 순진한 미소를 띠었다. 두 번째는 성녀를 선발하는 산길이었다. 사람들의 경건하고 겸손한 기도 속에서 엔야의 목소리가 들려왔다. 흥미로운 목소리였다. 하지만 나는 그 속에서 무언가 다른 것을 느꼈고, 순식간에 사라질 기회를 보았다. 이 히라에는 오랫동안 이런 분노, 이렇게 생생하고 뜨거운 마음을 품은 사람이 없었다. 아마 쉐라그의 산들바람이 엔야를 휘감으면 엔야는 더 빠르게, 더 잘 걸을 수 있을 것이다. 나는 녹은 눈이 엔야의 코끝에 떨어질 것을 알았다. 쉐라그에는 다른 사람들과는 다른 성녀가 필요했으니까. 세 번째 만남, 나는 엔야를 수행하는 시녀장이었고, 만주원 장로가 엔야에게 나를 추천해 줬다. 그때의 나는 이미 엔야를 잘 알고 있었고, 천진난만한 호기심으로 가득 차 있었다. 엔야는 예의 바른 태도로 내게 인사했지만, 몸은 부자연스럽게 굳어 있었다. 론, 엔야는 겁이 많은 사람이 아니다. 엔야의 다양한 장점은 곧바로 두각을 드러냈고, 날마다 함께하는 동안 우리도 어느새 가까워졌다. 헤어질 때가 됐음에도, 엔야는 내 손을 꼭 잡고 계속 질문했다. 나는 엔야의 어머니를 떠올릴 수밖에 없었다. 빅토리아에서 온 필라인이었다. 그녀는 기도를 좋아했지만, 쉐라그 사람처럼 숭배하고 존경하진 않았다. 그녀는 기도를 일기처럼 여겼고, 자신의 삶을 그 일기에 통째로 쏟아부었다. 나는 그녀의 목소리를 통해 아이들의 성장, 그녀의 기쁨과 환호를 들었고, 그 기쁨 속에서 필연적인 한 줄기 연민도 들었다. “쉐라간드 신이시여, 만약 제가 떠나야 할 날이 온다면, 부디 당신께서 저의 아이들을 이끌어주소서. 이 까마득한 대지 위에 서 있을 아이들이 방향을 찾을 수 있게 해주시고, 아이들이 눈보라 속에서도 앞으로 나아갈 수 있도록 지탱해 주시옵소서.” 기도라는 건 반드시 효과가 있는 것은 아니다. 대부분 경우, 사람의 노력이 기도보다 더 중요하다. 내가 쉐라그 변경에 도착했을 때, 만주원의 개혁과 성녀가 직접 내린 지시가 마침내 들판을 떠도는 목동들의 귀에도 전해졌다. 그 아이는 이상하다는 듯이 물었다. 책을 읽는다는 게 뭔가요? 저도 가야 하나요? 과연 제가 글자를 읽을 수 있을까요? 예전에 봤던 그 연구원들처럼, 저도 크고 멋진 건물 안에서 어떻게 별을 보는지 연구할 수 있을까요? 산바람이 그의 어깨 위에 있는 눈을 날려버렸고, 난 고개를 돌리지 않았다. 하지만, 난 포대기에 싸여 내 손가락을 잡고 있던 아이가 비틀거리는 걸음으로 한 걸음씩 앞으로 나아가고 있다는 것을 알고 있었다. 만약 내가 여전히 엔야 곁에 있었다면, 그 아이는 아마도 의기양양한 모습으로 내게 이런 변화가 맘에 드는지 물어봤겠지. 엔야, 우리 착한 엔야. 용감하게 울타리를 뛰쳐나간 작은 버든비스트, 정성 어린 마음과 단 한 번도 남에게 휩쓸린 적 없는 영혼. 나의 축복이 언제나 너와 함께할 테니, 너를 위해 나아갈 길이 펼쳐지기를.