오늘 훈련할 때 교관에게 지적받았다. 그 이후 크루스 선배가 계속 나를 바라보더니, 끝난 후에 따라오라고 했다. 선배한테도 지적받을 거라 생각했는데, 뜻밖에도 케이크 하나를 건네줬다. 선배도 내 기분이 좋지 않다는 걸 눈치챈 거겠지. 하지만 확실히 내 잘못이었다. 그때 나는 전방 좌측의 팀원이 등 뒤의 위험을 미처 발견하지 못한 것을 보고 도와줘야겠다는 마음에 사전 알림도 없이 멋대로 움직였지만, 도리어 내가 훈련용 화살에 맞으면서 임무는 그대로 실패했다. 교관은 이런 저급한 실수는 누구에게도 있어서는 안 된다고 했다. 정말 부끄러웠다. “몰래 먹어, 내가 몰래 숨겨둔 거야~” 나는 고개를 끄덕이고는 한 입 베어 물었다. 크림은 달콤했고, 위에는 구운 사과 조각이 있었다. 그리고 안에는…… 한알 한알 포장된 초콜릿이?! “원래라면 안에는 이가 부러질 정도의 딱딱한 것인데, 네가 울 것 같아서 초콜릿으로 바꿨어~” 그리고는 하나를 까서 자기 입에 넣더니, 또 하나를 까서 내 입에도 넣어줬다. 우리는 훈련실 문 앞의 벤치에 앉아 있었고, 선배는 내게 많은 이야기를 들려주었다. 오늘 내가 범한 실수와 완전히 똑같은 과거에 선배가 범했던 실수라든가, 전장에서 의견이 맞지 않아 팀원과 대판 싸운 이야기라든가, 선배의 못된 장난과 석궁을 개조한 이야기. 케이크를 다 먹고 나는 초콜릿을 주섬주섬 주머니에 챙겨 넣었고, 크루스 선배는 내 머리를 쓰다듬었다. “오늘 훈련을 꼭 기억할 거지~?” “저는 그저 보였으니까 도왔을 뿐이에요. 그러지 않았다면 분명 후회했을 텐데……” 선배는 진지하게 내 눈을 바라보았다. “만약 그런 일이 정말 발생한다면 후회해도 어쩔 수 없지~ 실전에서 같은 실수를 하지 않도록 하는 게 훈련의 목적이고~” 선배는 내게 장난감 하나를 던져주면서 “이걸로 저기 저 오퍼레이터를 깜짝 놀라게 해~” “하지만 다른 사람에게 내가 또 디저트를 숨겼다고 말하지는 마~” 오랜 시간이 지나 나는 드디어 정식 오퍼레이터가 되었고, 임무 중 위태로운 상황에서 정확한 판단을 내렸으며, 심지어 아무도 다치지 않았다. 위기를 무사히 넘긴 기쁨 속에서, 나도 모르게 그날 크루스 선배의 케이크와 선배가 해줬던 이야기가 떠올랐다. 본함으로 돌아온 후 나는 선배를 찾았고, 선배는 내 작전 보고를 다 듣고는 내게 뭔가를 보여주었다. 그것은 훈련실의 모든 훈련용 장치의 발동 시간의 조정 방안과 모든 예비 오퍼레이터의 예상 대응이 적힌 두툼한 서류 뭉치였다. 전부 선배가 직접 작성한 것이었다. “이래야 후회를 줄일 수 있으니까~” 크루스 선배는 웃었다. “아주 잘했어~”