마가렛은 전신에 방어구를 두르고 손에는 목제 소드스피어를 든 채, 눈앞에 대치한 남자에게 정신을 집중했다. 남자의 손에 들린 목검이 가볍게 흔들리고 있다. 마치 아무런 적의도 없는 것 같아 보이지만, 자신이 조금이라도 방심했다간 저 목검이 소드스피어를 피해 자신의 머리를 가볍게 두드리란 사실을 마가렛은 알고 있었다. 마가렛은 소드스피어가 지닌 거리상의 이점을 활용해 계속해서 탐색해 나갔다. 여느 때처럼 상대가 얼마 지나지 않아 자신의 허점을 내비치자, 마가렛은 그 기회를 놓치지 않고 소드스피어를 내찔렀다. “잘 했다, 마가렛.”, 일부러 쓰러진 스니츠 니어는 딸에게 웃으며 엄지를 추켜세웠다. “아버지……” 무예를 익히기 시작한 뒤로 마가렛은 대전 중에 아버지를 명중시킨 적이 거의 없었다. 하지만 이번에는…… “저, 성공한 건가요?” “그래, 성공했단다, 마가렛.” “이제 날 좀 일으켜주겠니?” “아, 예, 죄송해요, 아버지.” 마가렛은 급히 무기를 내려놓고는 양손으로 아버지의 한 손을 붙잡은 채, 온 힘을 다해 아버지를 일으켜 세웠다. “장하다, 우리 딸. 이제 아버지도 네 상대가 되지 못하는구나.” 마가렛의 어머니 욜란타가 강보에 쌓인 마리아를 데리고 훈련장 입구에 모습을 드러냈다. “하하, 마가렛이 창을 찌를 때의 기세를 당신이 봤어야 했는데.” “어머니, 무슨 일로 오셨어요?” 이미 늦은 밤이건만, 마가렛은 어머니가 마치 먼 여행이라도 나서려는 것처럼 단정한 옷차림에 짐가방을 짊어진 모습을 하고 있다는 것을 알아차렸다. “시간 다 됐어요, 스니츠. 어서 준비해요.” “그래요, 5분만.” 아버지가 훈련용 방어구를 벗자, 안쪽에 받쳐 입은 갑옷이 모습을 드러냈다. “아버지, 어머니, 어디 가시는 거예요?” “미안하다, 아가야. 말해 줄 수 없구나.” “아빠 엄마가 네게 줄 특산품을 사기 위해 북쪽에 간다고 생각하렴.” “오랫동안 안 돌아오시는 건가요?” “그래……” 마가렛의 아버지는 잠시 생각에 잠겼다. “아무래도 좀 걸릴 것 같구나.” “그러니 우리가 마가렛한테 뭔가 부탁해도 될까?” “말씀하세요, 어머니! 할 수 있는 거라면 꼭 해낼게요!” “우선……” 어머니는 허리를 낮추어 양손으로 깊게 잠든 마리아를 건네주었다. “여동생과 할아버지를 잘 돌봐주거라.” 당시 마리아는 전혀 무겁지 않았음에도, 마가렛은 동생이 자신의 팔에서 떨어뜨릴세라 조심스레 껴안았다. “만약 무예를 익히다 문제가 있을 경우 삼촌을 찾아가렴. 경험은 나보다도 더 풍부하니까.” “예, 아버지……” …… “그 밖에 더 맡기실 게 있나요?” “없는 것 같구나.” 똑똑똑…… 누군가 대문을 두드렸다. 그 두드리는 소리 하나하나가 마가렛의 마음을 두드려 그녀를 두렵게 했다. 부모님이 떠나려 하신다. 아버지는 소드스피어를 메고, 어머니는 활을 챙기셨다. 마가렛은 두 사람을 따라 문가로 향했다. 문을 열자 은 갑을 두른 두 출정 기사가 문 앞에 서 있었다. 마가렛의 눈에는 마치 사람을 잡아먹는 괴물같이 보였다. “스니츠 님, 욜란타 님. 두 분을 모시고 그랜드 나이트 영지 밖으로 가라는 명을 받았습니다.” 아버지와 어머니는 나지막이 대답한 후, 마가렛을 향해 몸을 돌렸다. 스니츠는 마가렛과 마리아를 꽉 껴안아 주었다. 욜란타는 두 사람의 뺨에 입을 맞추었다. 그리고 마가렛은 문 앞에서 부모님이 멀리 떠나는 모습을 눈으로 배웅했다. 그녀는 부모님이 갑자기 고개를 돌리곤 모든 것이 장난이었다고 말해주길 기대하고 있었다. 그리고 그 기대는 마가렛의 부모님이 떠나는 걸 지켜보던 삼촌이 마가렛과 마리아를 따뜻한 집 안으로 데리고 들어갈 때까지 계속되었다. 심지어 그녀는 위층에서 요양 중인 할아버지가 갑자기 내려와 두 못된 출정 기사를 쫓아내지 않을까 하는 기대도 하고 있었다. 하지만 그녀의 기대는 물거품이 되었다. 그녀의 자랑이자 태양은 그렇게 그랜드 나이트 영지 가장자리에서 천천히 사라졌고, 다시는 그 종적을 찾을 수 없었다. 마가렛은 마음이 텅 빈 것 같은 허전함을 느꼈다. 그녀가 유일하게 할 수 있는 건 문을 닫고 품속의 여동생을 꼭 안아주는 것뿐이었다. 단지 그뿐이었다.